鼻煙壺一般為大中小三類，以滿把抓的體輕殼薄者為上品。繪畫、書法、燒瓷、施釉、碾玉、冶犀、刻牙、雕竹、剔漆、套料、蕩匏、鑲金銀、嵌螺鈿、貼黃等等工藝的運(yùn)用，使得鼻煙壺器型之繁多，圖案之豐富，用料之廣泛，工藝之博雜，致使其品種難于細(xì)列;各類珍貴之材，皆可利用，紅藍(lán)寶石、珊瑚、瑪瑙、琥珀、水晶、碧璽、青金石、木變石、珍珠等奇珍異寶，都成了鼻煙壺的原材料，再由技藝超群的匠師們奇特構(gòu)思，精心雕琢，真可謂價(jià)值連城。其制作工藝可由簡(jiǎn)到繁、由粗到細(xì)、由素面到加彩、加雕。其加工工藝有內(nèi)畫、浮雕、陰刻、陽(yáng)刻、套色等?？梢哉f，鼻煙壺是中國(guó)傳統(tǒng)工藝的集大成者。



鼻煙壺之所以受重視，除了本身的實(shí)用性外，還具有著送禮饋贈(zèng)、身份象征等功能，自清代發(fā)展至今雖然只有三的歷史，因其小巧、宜於把玩，一直受到中西方博物館及收藏界的青睞，成為中國(guó)近代文物的重要項(xiàng)目之一。

鼻煙壺從材質(zhì)上分為：金屬、玉石、有機(jī)物、陶瓷、料器、內(nèi)畫和琺瑯。內(nèi)蒙以銀器等金屬工藝鼻煙壺為主；遼寧盛產(chǎn)瑪瑙，以瑪瑙鼻煙壺為主；西藏亦以金屬工藝鼻煙壺為主。能夠制作鼻煙壺的材料很多，有金、銅、銀、瓷、料、玉石、珊瑚、瑪瑙、琥珀、翡翠、水晶、木、竹根、木變石、漆器、葫蘆、果核等。



鼻煙壺體型小巧，一般均在10厘米高度以下，因此盡管掐絲琺瑯制作工藝在清三代屬高水平，但因其過于小巧，掐絲制成有難度，傳世鼻煙壺不多，拍場(chǎng)更少。李公偉夫婦收藏的兩件拍出：制作于18世紀(jì)的一件掐絲琺瑯番蓮紋鼻煙壺2004年春拍香港佳士得拍出23.9萬(wàn)港幣；刻有“乾隆年制”款的掐絲琺瑯勾蓮紋袖珍三足爐形鼻煙壺，2007年紐約佳士得春拍時(shí)拍至7.8萬(wàn)美元。


鼻煙壺的特魅力逐漸為世人稱道，早在1968年就已成立美國(guó)中國(guó)鼻煙壺協(xié)會(huì)，這也是全球個(gè)成立的專注于鼻煙壺收藏和研究的協(xié)會(huì)，該會(huì)在1974年決定為協(xié)會(huì)建立國(guó)際身份，并將協(xié)會(huì)更名為國(guó)際中國(guó)鼻煙壺協(xié)會(huì)，從而吸納世界各地的會(huì)員，舉辦國(guó)際化的會(huì)員大會(huì)。


鼻煙是一種煙草制品，系將煙烘烤、去莖、粉、發(fā)酵并加入香料配制而成，用鼻嗅服。鼻煙17世紀(jì)期在歐洲開始流行，后期傳入中國(guó)。中國(guó)初并無(wú)特制容器，自清代道光年間由宮內(nèi)養(yǎng)心殿造辦處特制鼻煙壺，壺蓋內(nèi)附小細(xì)匙，以便舀取煙粉?？滴跄觊g清宮造辦處制造的玻璃、銅胎畫琺瑯等各種鼻煙壺。清宮造辦咸豐、同治以后，官辦作坊用貴重材料制作的鼻煙壺顯著減少，多為玻璃、瓷制品。這時(shí)民間作坊的產(chǎn)品大量出現(xiàn)，造型較單調(diào)，裝飾圖案中出現(xiàn)歷史人物、戲劇情節(jié)、市井風(fēng)俗等題材。清末出現(xiàn)內(nèi)畫壺，在玻璃或水晶煙壺磨砂的內(nèi)壁上反畫人物、山水、花鳥等，堪稱。20世紀(jì)70年代后，內(nèi)畫壺發(fā)展迅速。