一年生攀援狀柔弱草本，多分枝；莖、枝被柔毛。卷須纖細，長達20厘米，具微柔毛，不分歧。葉柄細，初時被白色柔毛，后變近無毛，長4-6厘米；葉片輪廓卵狀腎形或近圓形，膜質(zhì)，長、寬均為4-12厘米，上面綠色，背面淡綠色，脈上密被明顯的微柔毛，其余毛較稀疏，5-7深裂，裂片卵狀長圓形，邊緣具粗齒或有不規(guī)則小裂片，先端多半鈍圓形稀急尖，基部彎缺半圓形，葉脈掌狀。

雌雄同株。雄花：單生葉腋，花梗纖細，被微柔毛，長3-7厘米，中部或下部具1苞片；苞片綠色，腎形或圓形，全緣，稍有緣毛，兩面被疏柔毛，長、寬均5-15毫米；花萼裂片卵狀披針形，被白色柔毛，長4-6毫米，寬2-3毫米，急尖；花冠黃色，裂片倒卵形，先端鈍，急尖或微凹，長1.5-2厘米，寬0.8-1.2厘米，被柔毛；雄蕊3，離生，藥室2回折曲。雌花：單生，花梗被微柔毛，長10-12厘米，基部常具1苞片；子房紡錘形，密生瘤狀突起，柱頭3，膨大，2裂。
果實紡錘形或圓柱形，多瘤皺，長10-20厘米，成熟后橙黃色，由3瓣裂。種子多數(shù)，長圓形，具紅色假種皮，兩端各具3小齒，兩面有刻紋，長1.5-2厘米，寬1-1.5厘米?；?、果期5-10月。
按果實形狀和表面特征分為長圓錐形和短圓錐形兩類。前者如廣東滑身苦瓜、長身苦瓜和長江流域的白苦瓜，果長約20-25厘米，橫切面直徑約5-6厘米，濃綠色，一般果重0.2-0.3千克，早熟，品質(zhì)好。后者如廣東大頂苦瓜，果長約20厘米，橫切面直徑約11厘米，圓鈍，青綠色，果重0.2-0.6千克，適應性強，品質(zhì)優(yōu)良。另外根據(jù)果實顏色深淺分為濃綠、綠和綠白等，綠色和濃綠色品種苦味較濃，長江以南栽培較多；淡綠或綠白色品種苦味較淡，長江以北栽培較多。
光照：苦瓜屬于短日作物，喜光不耐蔭。春播苦瓜，常遇到低溫陰雨，光照不足，使幼苗徒長，葉色發(fā)黃，莖蔓細弱，開花結(jié)果期需要較強的光照，充足的光照有利于光合作用，多積累有機養(yǎng)分，提高座果率，增加產(chǎn)量，提。
營養(yǎng)：苦瓜對肥料要求較高，如果有機肥充足，植株生長粗壯，莖葉繁茂，開花結(jié)果多，品質(zhì)好。特別是生長后期，若肥水不足，則植株衰弱，葉色黃綠，花果少，果實細小，苦味增濃，品質(zhì)下降。因此及時追肥，特別在結(jié)果盛期要求有充足的氮磷肥。
浸種催芽：先將種子用50-60℃的熱水燙種，可把盆中水溫調(diào)至50-60℃，再把種子慢慢倒入水中，邊倒邊攪拌，使種子受熱均勻，又不燙傷，直至水溫降至30℃左右時，停止攪拌，繼續(xù)浸泡7-8小時，充分吸足水分，然后淘洗幾遍，將種子表面的粘液污物洗去，瀝干水分，用紗布或毛巾包好，放于恒溫或其它溫暖處，保持在30-35℃催芽。催芽期間，每天用30-35℃溫水清洗一次，有利于除去表面沾污物，使水分和氧氣容易透進，加快萌芽速度，這樣經(jīng)過3-4天，大部分種子萌發(fā)白芽時便可播種。
苦瓜對土地要求不嚴格，各種土壤均可種植。但其根系較發(fā)達，側(cè)根多，且根群較廣，耐肥不耐瘠，喜濕忌漬水。因此，應選擇近水源、土層深厚，疏松，排水良好的土地為好。種植前，土地要經(jīng)犁翻曬白、漚熟、耙碎，使之達到深、松、肥、碎、平，為高產(chǎn)打基礎(chǔ)。
苦瓜秋植植期一般為7-8月，此期氣候適宜，易管理，采收時間長，產(chǎn)量高?？喙隙仓财跒?1-12月，由于冬季氣溫低，種植時宜采用薄膜覆蓋，實行膜下水肥一體化灌溉技術(shù)。既能保肥保水，提高地溫，促進幼苗正常生長發(fā)育，提高產(chǎn)量，又能省工、省本。
苦瓜施肥用水應實行水肥一體化管理，且施肥應掌握“苗期輕施，花果期重施”的原則，這樣既可蔓葉正常生長發(fā)育，也可滿足其不斷開花結(jié)果對養(yǎng)分的需求。在水肥一體化管理上，應根據(jù)苗情及天氣變化靈活施用。畝施追肥：5葉前淋施稀糞水或高濃瓜類配方肥水1-2次；開花結(jié)瓜前：施15-20千克過磷酸鈣一次，尿素12-18千克、氯化鉀8-10千克，每7-10天施一次，分2-3次施用；開花結(jié)瓜后：施尿素20-35千克、氯化鉀15-20千克，每7-10天施一次，分4-6次施用，噴施微量元素葉面肥3-4次。苦瓜喜濕潤，忌積水，在用水上可根據(jù)土壤干濕情況進行。一般晴天太陽猛烈蒸發(fā)量大，水分消失快，需及時灌水，以其生理需水的要求，避免受旱萎蔫，影響植株生長發(fā)育和開花結(jié)果。若遇暴雨，應及時做好排水工作，以免田間積水而引起爛根發(fā)病。