苦瓜（學(xué)名：MomordicacharantiaL.）葫蘆科苦瓜屬植物，一年生攀援狀柔弱草本，多分枝；莖、枝被柔毛。卷須纖細(xì)，不分歧。葉柄細(xì)長(zhǎng)；葉片膜質(zhì)，上面綠色，背面淡綠色，葉脈掌狀。雌雄同株。雄花花梗纖細(xì)，被微柔毛；苞片綠色，稍有緣毛；花萼裂片卵狀披針形，被白色柔毛；花冠黃色，裂片被柔毛；雄蕊離生。雌花單生，花梗被微柔毛；子房紡錘形，柱頭膨大。果實(shí)紡錘形或圓柱形，多瘤皺，成熟后橙黃色。種子長(zhǎng)圓形，兩面有刻紋?；?、果期5-10月。

雌雄同株。雄花：?jiǎn)紊~腋，花梗纖細(xì)，被微柔毛，長(zhǎng)3-7厘米，中部或下部具1苞片；苞片綠色，腎形或圓形，全緣，稍有緣毛，兩面被疏柔毛，長(zhǎng)、寬均5-15毫米；花萼裂片卵狀披針形，被白色柔毛，長(zhǎng)4-6毫米，寬2-3毫米，急尖；花冠黃色，裂片倒卵形，先端鈍，急尖或微凹，長(zhǎng)1.5-2厘米，寬0.8-1.2厘米，被柔毛；雄蕊3，離生，藥室2回折曲。雌花：?jiǎn)紊?，花梗被微柔毛，長(zhǎng)10-12厘米，基部常具1苞片；子房紡錘形，密生瘤狀突起，柱頭3，膨大，2裂。

果實(shí)紡錘形或圓柱形，多瘤皺，長(zhǎng)10-20厘米，成熟后橙黃色，由3瓣裂。種子多數(shù)，長(zhǎng)圓形，具紅色假種皮，兩端各具3小齒，兩面有刻紋，長(zhǎng)1.5-2厘米，寬1-1.5厘米?；ā⒐?-10月。
按果實(shí)形狀和表面特征分為長(zhǎng)圓錐形和短圓錐形兩類。前者如廣東滑身苦瓜、長(zhǎng)身苦瓜和長(zhǎng)江流域的白苦瓜，果長(zhǎng)約20-25厘米，橫切面直徑約5-6厘米，濃綠色，一般果重0.2-0.3千克，早熟，品質(zhì)好。后者如廣東大頂苦瓜，果長(zhǎng)約20厘米，橫切面直徑約11厘米，圓鈍，青綠色，果重0.2-0.6千克，適應(yīng)性強(qiáng)，品質(zhì)優(yōu)良。另外根據(jù)果實(shí)顏色深淺分為濃綠、綠和綠白等，綠色和濃綠色品種苦味較濃，長(zhǎng)江以南栽培較多；淡綠或綠白色品種苦味較淡，長(zhǎng)江以北栽培較多。
營(yíng)養(yǎng)：苦瓜對(duì)肥料要求較高，如果有機(jī)肥充足，植株生長(zhǎng)粗壯，莖葉繁茂，開花結(jié)果多，品質(zhì)好。特別是生長(zhǎng)后期，若肥水不足，則植株衰弱，葉色黃綠，花果少，果實(shí)細(xì)小，苦味增濃，品質(zhì)下降。因此及時(shí)追肥，特別在結(jié)果盛期要求有充足的氮磷肥。
苦瓜對(duì)土地要求不嚴(yán)格，各種土壤均可種植。但其根系較發(fā)達(dá)，側(cè)根多，且根群較廣，耐肥不耐瘠，喜濕忌漬水。因此，應(yīng)選擇近水源、土層深厚，疏松，排水良好的土地為好。種植前，土地要經(jīng)犁翻曬白、漚熟、耙碎，使之達(dá)到深、松、肥、碎、平，為高產(chǎn)打基礎(chǔ)。