通過水或其他工質和裝置將太陽輻射能轉換為電能的發(fā)電方式,稱為太陽能熱發(fā)電。先將太陽能轉化為熱能，再將熱能轉化成電能，它有兩種轉化方式：一種是將太陽熱能直接轉化成電能，如半導體或金屬材料的溫差發(fā)電，真空器件中的熱電子和熱電離子發(fā)電，堿金屬熱電轉換，以及磁流體發(fā)電等；另一種方式是將太陽熱能通過熱機（如汽輪機）帶動發(fā)電機發(fā)電，與常規(guī)熱力發(fā)電類似，只不過是其熱能不是來自燃料，而是來自太陽能。太陽能熱發(fā)電有多種類型，主要有以下五種：塔式系統(tǒng)、槽式系統(tǒng)、盤式系統(tǒng)、太陽池和太陽能塔熱氣流發(fā)電。 種是聚光型太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)，后兩種是非聚光型。 一些發(fā)達國家將太陽能熱發(fā)電技術作為國家研發(fā)，制造了數(shù)十臺各種類型的太陽能熱發(fā)電示范電站，已達到并網(wǎng)發(fā)電的實際應用水平。

拋物槽式聚焦系統(tǒng)是利用拋物柱面槽式發(fā)射鏡將陽光聚集到管形的接收器上，并將管內(nèi)傳熱工質加熱，在熱換氣器內(nèi)產(chǎn)生蒸汽，推動常規(guī)汽輪機發(fā)電。塔式太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)是利用一組立跟蹤太陽的定日鏡，將陽光聚集到一個固定塔頂部的接收器上以產(chǎn)生高溫。

聚焦式太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)的傳熱工質主要是水、水蒸汽和熔鹽等，這些傳熱工質在接收器內(nèi)可以加熱到攝氏450度然后用于發(fā)電。此外，該發(fā)電方式的儲熱系統(tǒng)可以將熱能暫時儲存數(shù)小時，以備用電高峰時之需。

太陽能電池產(chǎn)生的直流電入蓄電池儲存，蓄電池的特性影響著系統(tǒng)的工作效率和特性。蓄電池技術是十分成熟的，但其容量要受到末端需電量，日照時間（發(fā)電時間）的影響。因此蓄電池瓦時容量和安時容量由預定的連續(xù)無日照時間決定。

太陽能光伏發(fā)電具有許多的優(yōu)點：

1、太陽能是取之不盡、用之不竭的潔凈能源，而且太陽能光伏發(fā)電是安全可靠的，不會受到能源危機和燃料市場不穩(wěn)定因素的影響；

2、太陽光普照大地，太陽能是隨處可得的，太陽能光伏發(fā)電對于偏遠無電地區(qū)尤其適用，而且會降低長距離電網(wǎng)的建設和輸電線路上的電能損失；

3、太陽能的產(chǎn)生不需要燃料，使得運行成本大大降低；

4、除了跟蹤式外，太陽能光伏發(fā)電沒有運動部件，因此不易損毀，安裝相對容易，維護簡單；

5、太陽能光伏發(fā)電不會產(chǎn)生任何廢棄物，并且不會產(chǎn)生噪音、溫室及有毒氣體，是很理想的潔凈能源。安裝1KW光伏發(fā)電系統(tǒng)，每年可少排放CO2600～2300kg，NOx16kg，SOx9kg及其他微粒0.6kg；

6、可以有效利用建筑物的屋頂和墻壁，不需要占用大量土地，而且太陽能發(fā)電板可以直接吸收太陽能，進而降低墻壁和屋頂?shù)臏囟?，減少室內(nèi)空調的負荷；

7、太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)的建設周期短，而且發(fā)電組件的使用壽命長、發(fā)電方式比較靈活，發(fā)電系統(tǒng)的能量回收周期短；

8、不受資源分布地域的限制；可在用電處就近發(fā)電。

無疑，利用太陽能發(fā)電的光伏發(fā)電技術前景廣闊。太陽能資源近乎無限，光伏發(fā)電也不產(chǎn)生任何環(huán)境污染，是滿足未來社會需求的理想能源。隨著光伏發(fā)電技術的深入發(fā)展，轉換效率的逐步提高，系統(tǒng)成本的日趨合理，以及相關的分布式發(fā)電技術、智能電網(wǎng)等的完善，光伏發(fā)電這種綠色能源將成為未來社會的重要能源。