一般地說來，為適合特定視點(diǎn)的觀賞需要或裝飾需要，浮雕相對圓雕的特征是經(jīng)形體壓縮處理后的二維或平面特性。浮雕與圓雕的不同之處，在于它相對的平面性與立體性。它的空間形態(tài)是介于繪畫所具有的二維虛擬空間與圓雕所具有的三維實(shí)體空間之間的所謂 壓縮空間。壓縮空間限定了浮雕空間的自由發(fā)展，在平面背景的依托下，圓雕的實(shí)體感減弱了，而更多地采納和利用繪畫及 透視學(xué)中的虛擬與錯覺來達(dá)到表現(xiàn)目的。與圓雕相比，浮雕多按照繪畫原則來處理空間和形體關(guān)系。但是，在反映審美意象這一中心追求上，浮雕和圓雕是完全一致，不同的手法形式所顯示的只是某種外表特征。

作為 雕塑藝術(shù)的種類之一，浮雕表現(xiàn)出雕塑藝術(shù)的一般特征，即它的審美效果不但訴諸視覺而且涉及觸覺。與此同時，它又能很好地發(fā)揮繪畫藝術(shù)在構(gòu)圖、題材和空間處理等方面的優(yōu)勢，表現(xiàn)圓雕所不能表現(xiàn)的內(nèi)容和對象，譬如事件和人物的背景與環(huán)境、敘事 情節(jié)的連續(xù)與轉(zhuǎn)折、不同時空視角的自由切換、復(fù)雜多樣事物的穿插和重疊等。平面上的雕鑿與塑造，使浮雕可以綜合雕塑與繪畫的技術(shù)優(yōu)勢，使浮雕的塑造語言比之其它雕塑尤其是 圓雕，具有更強(qiáng)的敘事性同時也不失一般雕塑的表現(xiàn)性。

高浮雕由于起位較高、較厚，形體壓縮程度較小，因此其空間構(gòu)造和塑造特征更接近于 圓雕，甚至部分局部處理完全采用圓雕的處理方式。高浮雕往往利用 三維形體的空間起伏或夸張?zhí)幚?，形成濃縮的空間深度感和強(qiáng)烈的視覺沖擊力，使浮雕藝術(shù)對于形象的塑造具有一種特別的表現(xiàn)力和魅力。法國巴黎戴高樂廣場 凱旋門上的建筑浮雕《1792年的出發(fā)》，是高浮雕的杰作。藝術(shù)家將圓雕與浮雕的處理手法加以成功的結(jié)合，充分地表現(xiàn)出人物相互疊錯、起伏變化的復(fù)雜層次關(guān)系，給人以強(qiáng)烈的、撲面而來的 視覺沖擊感。

淺浮雕起位較低，形體壓縮較大，平面感較強(qiáng)，更大程度地接近于繪畫形式。它主要不是靠實(shí)體性空間來營造空間效果，而更多地利用繪畫的描繪手法或透視、錯覺等處理方式來造成較抽象的壓縮空間，這有利于加強(qiáng)浮雕適合于載體的依附性。 美索不達(dá)米亞的古 亞述人，大概是善長于用此手段進(jìn)行藝術(shù)表現(xiàn)的藝術(shù)家。在一系列的“亞述人狩獵圖”中，他們很好地運(yùn)用淺浮雕手法，富有節(jié)奏感和韻律感地表現(xiàn)出充滿生氣的藝術(shù)形象，并以復(fù)雜的動勢貼切地展現(xiàn)出人物和動物的內(nèi)在情感。 浮雕 空間壓縮程度的選擇，通常要考慮表現(xiàn)對象的功能、主題、環(huán)境位置和光線等因素，其中環(huán)境與光線因素起著決定性作用。的雕塑家總能很好地處理這些關(guān)系，從而使作品達(dá)到良好的視覺效果。

在充分表達(dá)審美思想情感的基本創(chuàng)作原則之下，浮雕的不同形態(tài)各有藝術(shù)品格上的側(cè)重或表現(xiàn)的適應(yīng)性。一般地說，高浮雕較大的空間深度和較強(qiáng)的可塑性，賦予其情感表達(dá)形式以莊重、沉穩(wěn)、嚴(yán)肅、渾厚的效果和恢弘的氣勢；淺浮雕則以行云流水般涌動的繪畫性線條和多視點(diǎn)切入的平面性構(gòu)圖，傳遞著輕音樂般的平和情調(diào)和抒情詩般的浪漫柔情。

雕塑的產(chǎn)生和發(fā)展與人類的生產(chǎn)活動緊密相關(guān)，同時又受到各個時代宗教、哲學(xué)等社會意識形態(tài)的直接影響。在人類還處于舊石器時代時，就出現(xiàn)了原始石雕、骨雕等。歷代的雕塑遺產(chǎn)在一定意義上成為人類形象的歷史。傳統(tǒng)的觀念認(rèn)為雕塑是靜態(tài)的、可視的、可觸的三維物體，通過雕塑訴諸視覺的空間形象來反映現(xiàn)實(shí)，因而被認(rèn)為是典型的造型藝術(shù)、靜態(tài)藝術(shù)和空間藝術(shù)。
通常是人們用各種可塑材料（如石膏、樹脂、粘土等）或可雕、可刻的硬質(zhì)材料（如木材、石頭、金屬、玉塊、瑪瑙、鋁、玻璃鋼、砂巖、銅等），創(chuàng)造出具有一定空間的可視、可觸的藝術(shù)形象，借以反映社會生活、表達(dá)藝術(shù)家的審美感受、審美情感、審美理想的藝術(shù)。雕、刻通過減少可雕性物質(zhì)材料，塑則通過堆增可塑物質(zhì)性材料來達(dá)到藝術(shù)創(chuàng)造的目的。圓雕、浮雕和透雕（鏤空雕）是其基本形式。在同一環(huán)境里用一組圓雕或浮雕共同表達(dá)一個主題內(nèi)容的叫組雕。
講到浮雕，浮雕既是一個雕刻工藝，也是各種各樣的浮雕作品，在現(xiàn)代生活中，浮雕的應(yīng)用很多，不管是大型還是小型的石雕作品，都需要靠浮雕來完成，比如我們在寺廟祠堂里見到的九龍壁浮雕、祠堂浮雕墻、香爐、青石欄桿、青石龍柱都需要用到浮雕。
在石雕歷史上，以浮雕額形式雕刻的各種圖案就已經(jīng)很經(jīng)常出現(xiàn)，不管是用于何種用途，它都能以別具一格的形式發(fā)揮的。在更多方面，其浮雕的存在不僅僅是一種紀(jì)念性意義，也是一種裝飾性的作用。浮雕的裝飾性亦可理解為浮雕對建筑及空間環(huán)境的適應(yīng)性，因?yàn)榻ㄖ俺鞘锌臻g環(huán)境是浮雕存在的基礎(chǔ)。浮雕本身不可以過分的奢求個性，因?yàn)楦〉竦乃^個性更多地表現(xiàn)在對于建筑的適應(yīng)方面。