彌勒與釋迦摩尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)碎釋迦摩尼佛出嫁，成為了佛家弟子，在釋迦摩尼入滅之前入滅，為一生補(bǔ)處菩薩，聲譽(yù)兜率天內(nèi)院。之后因緣成熟時(shí)，從兜率天宮下生人家，紹釋迦摩尼佛如來(lái)的位置，到那時(shí)候，娑婆世界閻浮提有赤頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)叫修梵摩的大陳家中，降生、出嫁、成道、說法，其經(jīng)理一如釋迦摩尼佛。

彌勒是佛教八大菩薩之一，大乘佛教經(jīng)典中常常被稱為阿逸多菩薩，是釋迦牟尼佛的繼任者，將在未來(lái)娑婆世界降生成佛，稱為娑婆世界的下一尊佛，在賢劫千佛中將是第五尊佛，常被尊稱為當(dāng)來(lái)下生彌勒尊佛。被唯識(shí)學(xué)派奉為鼻祖，其龐大的思想體系由無(wú)著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚(yáng)，神獸中國(guó)大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇

彌勒佛以超世間的忍辱大型于世，所謂，大肚能容，容天下難容之事。開口便笑，笑天下可笑之人。彌勒與釋迦摩尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)碎釋迦摩尼佛出嫁，成為了佛家弟子，在釋迦摩尼入滅之前入滅，為一生補(bǔ)處菩薩，聲譽(yù)兜率天內(nèi)院。

彌勒形象共有三個(gè)。個(gè)形象出現(xiàn)在十六國(guó)時(shí)期，是交腳彌勒菩薩形象。該形象依據(jù)《彌勒上生經(jīng)》，說他本是世間的凡夫俗子，受到佛的預(yù)記，上生兜率天，成為登十地成等正覺的菩薩，演說佛法，解救眾生。

第三個(gè)形象自五代開始出現(xiàn)，五代后梁時(shí)期在江浙開始出現(xiàn)以契此和尚為原型塑成的笑容可掬的大肚比丘。契此和尚圓寂前，曾留下偈頌：彌勒真彌勒，化身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)，因此被認(rèn)為是彌勒菩薩的化身，所以此后彌勒菩薩的塑像就經(jīng)常被塑成和藹慈祥、滿面笑容、豁達(dá)大度、坦胸露腹的慈愛形像，常被華人稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。

我國(guó)彌勒佛信仰流行很早，西秦時(shí)就已出現(xiàn)了繪制的彌勒像，如甘肅炳靈寺石窟中即有。五代、宋以前的彌勒像，主要有菩薩形和如來(lái)形兩大類，菩薩形的彌勒佛雕像主要表現(xiàn)了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說法時(shí)的形象。這時(shí)的彌勒佛雕像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，而如來(lái)形的彌勒像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像沒有多大區(qū)別。大致從北魏開始，中國(guó)逐漸流行對(duì)彌勒下生的信仰，同時(shí)也開始出現(xiàn)穿上佛裝的彌勒佛雕像。彌勒佛像在世人心中有著非常崇高的地位