為園境點題立意，表現園林的藝術意境。中國園林追求詩情畫意，園林的意境不單是通過山石、草木、池
沼、亭榭等物質形態(tài)的景觀顯現出來。園林內的匾額、碑刻、對聯，如同花木竹石一樣也是組成園景、創(chuàng)造意境的重要因素。中國園林運用這些文化符號“來點景、立意，表現園林的藝術境界，引導人們獲得園林意境美的享受”，（周武忠）詩文、書法、題額不單營造了古樸典雅的氣氛，更起了烘托園境主題、畫龍點睛的作用。石頭在中國園林中是鐫刻詩文、題寫碑額的重要載體。石的天然質樸的外形、質感和漢字書法富有動感畫意的線條的有機結合，本身就寓意了人力和自然的統一，體現著中國園林的審美追求：雖由人作，宛自天開。整個園林猶如一幅寫意山水，鐫刻詩文的碑石就是這幅立體繪畫上的邊款、印章，是園林整體有機的一部分。

這種不規(guī)則、不對稱的奇形怪狀，不僅表現了變動不居、石無定相的天趣，更包含著勃勃的自然生機。靜態(tài)中內含著動態(tài)，無生命中蘊含了有生命?！白鴮κ澹嘎┚邆?，而皴法之明快，線條之飛俊，雖靜尤動”。（陳從周）這種“自然之文”的動人形式使得“瘦漏生奇，靈瓏安巧”（計成）。單塊賞石也可成為園林一景。有的園子狹小局促，堆不下假山，就選擇一兩塊奇石立于池畔花間，檐下樹旁，甚至陳于窗前桌畔，用作案頭清供，石形巍峨，也可作丘壑煙嵐之想。“一卷特立，安置有情，時時坐臥其旁，即可慰泉石膏肓之癖”（李漁）。園中陳設的觀賞石，多是石形奇特，以單取勝，單塊特置，大小不拘。在設置這些單塊賞石時要根據它的體量大小，形貌特點，因地制宜地配置它周圍的空間環(huán)境。大者數丈，須繞行仰視，像蘇州的瑞云峰、冠云峰，上海的玉玲瓏等，體量都很大，就設置在空闊顯豁的空間，方能充分展示出它的美來。小者寸余，俯首諦視，方見其妙，就要設置相應的小環(huán)境來襯托它。至小者，甚至可以置于盆中，用作盆景，此時盆即園，石即山，數莖寸草即成茂林。

“石”的虛用，正在其對“意”（神）的激發(fā)。析而言之，包括對情的激發(fā)和對理的挖掘兩個層面的統一。層面是指“石”所引發(fā)的審美感受，表現為主觀感情的流露。第二層面是指“石”蘊含的審美意蘊的闡發(fā)，表現為審美感受的深化和審美聯想的拓展。正是這兩個層面煥發(fā)情神的虛用，才促成了意由景生、象外生境的虛境形成。

由“石”的形式而出審美感受，是意境生成的條件，也是游賞者必然的感覺反應。古人對園林賞“石”的審美感受主要有以下幾種典型評述。

石之所以被人們如此熱愛，幾乎達到“無石不成園”的地步，正是由于“石”的身上寄托了深厚的哲理意蘊，游賞者從“石”的身上可以喚起義理的玄想，由形而下的實體激發(fā)起形而上的神思，從而獲得廣闊而豐厚“意”的空間。

石是真正的天工造化之物，它凝之于熔巖，侵蝕于流水，掩埋于黃泉，深藏大山，沉沙江底，億萬年歲月流痕，滄桑巨變，全憑自然天工琢蝕而成。所以，它包含著強烈的自然的特性，它是“天開”的代表，“神工鬼斧”的確證，是宇宙精神的自然體現。古人通過“石”就把自然、宇宙引入了園林。同時也是達成“雖由人作，宛自天開”境界的簡便之法。