彌勒與釋迦摩尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)碎釋迦摩尼佛出嫁，成為了佛家弟子，在釋迦摩尼入滅之前入滅，為一生補(bǔ)處菩薩，聲譽(yù)兜率天內(nèi)院。之后因緣成熟時(shí)，從兜率天宮下生人家，紹釋迦摩尼佛如來(lái)的位置，到那時(shí)候，娑婆世界閻浮提有赤頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)叫修梵摩的大陳家中，降生、出嫁、成道、說(shuō)法，其經(jīng)理一如釋迦摩尼佛。

于華林園龍華樹(shù)下成正覺(jué)，以三會(huì)說(shuō)法化都無(wú)量無(wú)邊的眾生。初過(guò)之后彌勒，值佛而修得慈心三位，故稱(chēng)為慈氏。乃至成佛，猶立是名也。彌勒佛像跏趺坐姿，左手舉于身體左側(cè)，右手置右膝上。頭飾磨光高肉髻，面相安詳，神態(tài)莊肅。上身內(nèi)著僧祗支，外批袈裟。衣紋寫(xiě)實(shí)自然，圓轉(zhuǎn)流暢，尤其是腹和腿衣紋呈U形分布，形象地表現(xiàn)了衣服輕薄柔軟的質(zhì)感。軀體雄健，肌肉飽滿(mǎn)而富有彈性。整體做工，造型，氣勢(shì)恢宏，堪稱(chēng)盛唐造像之作。

彌勒佛以超世間的忍辱大型于世，所謂，大肚能容，容天下難容之事。開(kāi)口便笑，笑天下可笑之人。彌勒與釋迦摩尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)碎釋迦摩尼佛出嫁，成為了佛家弟子，在釋迦摩尼入滅之前入滅，為一生補(bǔ)處菩薩，聲譽(yù)兜率天內(nèi)院。

中國(guó)歷史上卻有其人的一尊佛，是五代時(shí)期人，生于浙江奉化，原名契此，號(hào)長(zhǎng)汀子，出家于奉化岳林寺。他身軀肥胖，常肩搭一布口袋，他極為珍惜糧食，看見(jiàn)五谷掉地，便隨手撿入布袋，用以施舍窮人，人稱(chēng)布袋和尚。常見(jiàn)的大肚彌勒佛像大都是圓頭大耳、袒胸開(kāi)懷、笑容滿(mǎn)面的，后人則根據(jù)他特的笑容和開(kāi)懷的大肚，在各處供有大肚彌勒佛像的寺廟里題寫(xiě)出許多妙趣橫生、飽含深意的楹聯(lián)。

彌勒形象共有三個(gè)。個(gè)形象出現(xiàn)在十六國(guó)時(shí)期，是交腳彌勒菩薩形象。該形象依據(jù)《彌勒上生經(jīng)》，說(shuō)他本是世間的凡夫俗子，受到佛的預(yù)記，上生兜率天，成為登十地成等正覺(jué)的菩薩，演說(shuō)佛法，解救眾生。

第二個(gè)形象出現(xiàn)在北魏時(shí)期，演變?yōu)槎U定式或倚坐式佛裝形象。該形象依據(jù)《彌勒下生經(jīng)》，說(shuō)他將由兜率天下到人世間，接替釋迦牟尼佛進(jìn)行教化，由菩薩變?yōu)槲磥?lái)佛。