為園境點(diǎn)題立意，表現(xiàn)園林的藝術(shù)意境。中國園林追求詩情畫意，園林的意境不單是通過山石、草木、池
沼、亭榭等物質(zhì)形態(tài)的景觀顯現(xiàn)出來。園林內(nèi)的匾額、碑刻、對聯(lián)，如同花木竹石一樣也是組成園景、創(chuàng)造意境的重要因素。中國園林運(yùn)用這些文化符號“來點(diǎn)景、立意，表現(xiàn)園林的藝術(shù)境界，引導(dǎo)人們獲得園林意境美的享受”，（周武忠）詩文、書法、題額不單營造了古樸典雅的氣氛，更起了烘托園境主題、畫龍點(diǎn)睛的作用。石頭在中國園林中是鐫刻詩文、題寫碑額的重要載體。石的天然質(zhì)樸的外形、質(zhì)感和漢字書法富有動(dòng)感畫意的線條的有機(jī)結(jié)合，本身就寓意了人力和自然的統(tǒng)一，體現(xiàn)著中國園林的審美追求：雖由人作，宛自天開。整個(gè)園林猶如一幅寫意山水，鐫刻詩文的碑石就是這幅立體繪畫上的邊款、印章，是園林整體有機(jī)的一部分。

白居易在《太湖石記》中，對園林用石中的上品——太湖石的美學(xué)意義作了闡述。他認(rèn)為，太湖石之所以為人所欣賞、珍愛，是因?yàn)樗哂小叭珧叭瑛P”“如鬼如獸”的象形，這些怪石能使人有峰巒巖壑的精神感受。陳從周《說園》中說道：“奇特之峰，其態(tài)在變，而丑石在諸品中尤為難得，以其更富于個(gè)性，丑中寓美也”。園中賞石的“怪”“丑”其實(shí)就是要奇，就是要不同常形，愈怪、愈丑，愈見出自然造化的鬼斧神工，也就愈少見，愈神奇，愈珍貴，也愈耐觀。

石之所以被人們?nèi)绱藷釔?，幾乎達(dá)到“無石不成園”的地步，正是由于“石”的身上寄托了深厚的哲理意蘊(yùn)，游賞者從“石”的身上可以喚起義理的玄想，由形而下的實(shí)體激發(fā)起形而上的神思，從而獲得廣闊而豐厚“意”的空間。

在景觀設(shè)計(jì)上，“石”作為寫意自然，摹擬山水的造景材料，并不單單是由于它的外形、紋理、質(zhì)地能表現(xiàn)出山的形態(tài)氣勢，更重要的是在“石”身上，尤其是“奇石”身上濃縮著山川自然的靈氣神韻，寄寓了天工造物的宇宙神力，是自然精神的呈現(xiàn)，形雖頑石，實(shí)為靈物。

作為自然造化的石頭在園林中就作為天的代表，宇宙的化身，自然的象征符號和“道”的體現(xiàn)。它是“托不動(dòng)的形象以顯現(xiàn)那靈而變動(dòng)（無所見）的道”。古人對自然奇石的令人不解的喜愛與癡迷，正體現(xiàn)出古人對自然天道精神的執(zhí)著追尋和難以割舍的情懷——直至把它納入自家的后院，朝夕相伴。
園林中以造景為目的，用土、石等材料構(gòu)筑的山。中國在園林中造假山始于秦漢。秦漢時(shí)的假山從“筑土為山”到“構(gòu)石為山”。由于魏晉南北朝山水詩和山水畫對園林創(chuàng)作的影響，唐宋時(shí)園林中建造假山之風(fēng)大盛，出現(xiàn)了堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年(1117)，建艮岳于汴京（今開封），并命朱勔用“花石綱”的名義搜羅江南奇花異石運(yùn)往汴京。自此民間宅園賞石造山，蔚成風(fēng)氣。造假山的手藝人被稱為“山匠”、“花園子”。明清兩代又在宋代的基礎(chǔ)上把假山技藝引向“一卷代山，一勺代水”的階段。明代的計(jì)成、張南陽，明清之交的張漣(張南垣)、清代的戈裕良等假山宗師從實(shí)踐和理論兩方面使假山藝術(shù)臻于完善(見中國古代園林匠師)。明代計(jì)成的《園冶》、文震亨的《長物志》、清代李漁的《閑情偶寄》中有關(guān)于假山的論述?，F(xiàn)存的假山名園有蘇州的“環(huán)秀山莊”（見彩圖）、上海的“豫園”、南京的“瞻園”、揚(yáng)州的“個(gè)園”和北京北海的“靜心齋”（見圖）、中南海的“靜谷”等（見蘇州名園，揚(yáng)州名園，北海、中海、南海。