寺廟規(guī)劃設計就是要有準確的地形圖，在設計人員到達施工現(xiàn)場之前，寺廟方或建設方需提前準備好測量好的地形圖。在做整體規(guī)劃設計的階段，地形圖的數(shù)據(jù)資料就顯得萬尤為重要，這也是進行寺院整體規(guī)劃設計的基礎準備工作。

寺廟規(guī)劃設計是在地勘報告的基礎上，根據(jù)現(xiàn)場地形實際情況，整體布局情況，綜合古建筑寺院設計的常用技法，并結合寺院方的實際需求，合理設計出寺院的平面布局圖。

寺院規(guī)劃設計需要考慮土地審批的問題，有兩種基本的設計方法，種為寫實法，就是完全按照現(xiàn)有的地形進行設計，這樣的有點是比較符合實際情況，缺點是失去了對于整體性建筑優(yōu)化大的可能性，一定程度上限制了布局設計。第二種為綜合法，也就是綜合實際地形，進行適當?shù)臄U展，使其在空間上更加廣闊，具體選擇哪種設計方法，需要根據(jù)實際情況進行考慮。

不同時期的寺廟規(guī)劃設計布局也不定相同，隋唐時，寺廟對稱布置，沿中軸線排列山門、蓮池、平臺、佛閣、配殿及大殿，為全寺中心。佛塔退居后面或一側(cè)或建雙塔，在大殿或寺門之前。宋代又增戒壇。佛寺建筑布局的演變，以塔為主、前塔后殿、塔殿并列、塔另置別院或山門前、塔可有可無。明、清時，對稱中軸線，山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、配殿、藏經(jīng)樓，塔以少見道教建筑特點：以宮觀院命名，不以寺稱;所奉神像蓄發(fā)長須，穿中式衣袍;不以塔為膜拜對象;常有洞天福地等園林布置。

宋代以來，叢林寺院逐漸形成諸宗大體一致的規(guī)制格局：寺院主體建筑規(guī)劃設計一般按“川”字形布列，包括供佛、菩薩護法神像的三門殿、天王殿、大雄寶殿、觀音殿(大悲壇)、地藏殿、伽藍殿，安置法寶藏經(jīng)的藏經(jīng)樓或毗盧閣，供祖師的祖師殿、影堂、羅漢堂，供講經(jīng)說法、集會、坐禪、傳戒用的法堂、禪堂、念佛堂、學戒堂，供僧眾起居、接待用的方丈、茶堂(方丈接待室)、客堂、齋堂、僧寮、客寮、延壽堂(養(yǎng)老之處)，藏舍利、骨灰的佛塔、塔院、海會塔，置鐘鼓的鐘樓、鼓樓，及放生池、蓮池、亭臺園林等。明代以來，常見的“伽藍七堂”的建筑格局，一直沿襲至今，形成集信眾禮拜游觀場所、僧俗學修道場及園林、佛塔等于一體的具中國特色的綜合性佛教設施。藏傳佛教的寺院，規(guī)模更為宏大，如甘孜的噶陀寺，盛時集僧達十三萬人之多。藏傳寺廟規(guī)劃設計中還多設有僧伽教育、印經(jīng)造像、醫(yī)療等機構。

大雄寶殿，是寺院中主要和規(guī)模大的建筑物，形成整個寺院的中心，充分顯示出中國傳統(tǒng)建筑的“中庭高堂”的建筑布局。其特點是開間較多，占地面積大，相對高度高。其頂部多為歇山式、廡殿式、重檐式、樓閣式，很少見有硬山式的和懸山式的，以顯示其莊嚴與崇高。