世界上早發(fā)現(xiàn)龍涎香的國家是古代中國。漢代，漁民在海里撈到一些灰白色清香四溢的蠟狀漂流物，這就是經(jīng)過多年自然變性的成品龍涎香。從幾千克到幾十千克不等，有一股強(qiáng)烈的腥臭味，但干燥后卻能發(fā)出持久的香氣，點(diǎn)燃時(shí)更是香味四溢，比麝香還香。當(dāng)?shù)氐囊恍┕賳T，收購后當(dāng)著寶物貢獻(xiàn)給皇上，在宮庭里用作香料，或作為藥物。

龍涎香在唐代稱為阿末香，即來自阿拉伯語anbar。段成式《酉陽雜俎》“撥拔力國，在西南海中，不食五谷，食肉而已。常針牛畜脈，取血和乳生食。無衣服， 唯腰下用羊皮掩之。其婦人潔白端正，國人自掠賣與外國商人，其價(jià)數(shù)倍。土地象牙及阿末香”。

龍涎香是一種清靈而溫雅的動物香，在動物性香料中它的品質(zhì)高尚。香氣似麝香之優(yōu)美，微帶壤香，有些像海藻、木香、苔香，有特殊甜氣和極其持久的留香底韻，是一種很復(fù)雜的香氣組合。氣勢雖不強(qiáng)，但微妙柔潤，留香時(shí)間比麝香長20～30倍，可達(dá)數(shù)月之久，是好的定香劑。它能把各種香氣很好地融合在一起，使香氣變得十分柔和和持久。龍涎香常被配置成3%的酊劑使用。與麝香、靈貓香同用，有增強(qiáng)香氣的力量。

西方人都認(rèn)為龍涎香是鯨魚的糞便或者精液。阿拉伯人和波斯人的看法多種多樣：他們認(rèn)為龍涎香是一種凝固的海浪花，或者是從深海泉水中噴出來的；甚至認(rèn)為它是一種海洋沉淀物，抑或是生長在海床上的一種菌類，就像生長在樹根部的蘑菇、塊菌一樣。

西班牙拉帕爾馬島海灘就發(fā)現(xiàn)一具抹香鯨的尸體，而們在對其進(jìn)行尸檢的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)了一塊重達(dá)9.5公斤的龍涎香。據(jù)估值，這塊龍涎香在市面上的價(jià)值可賣到50萬歐元，折合成人民幣大約392萬元。
龍涎香自古以來就是比較珍貴又稀有的，因?yàn)椴⒉皇撬械哪ㄏ泠L體內(nèi)都有龍涎香，并且它的形成和發(fā)現(xiàn)都是十分復(fù)雜的過程。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，平均100頭抹香鯨才有一頭的體內(nèi)會產(chǎn)生龍涎香，可見其稀有性。而且值得一提的是龍涎香的價(jià)值也非常高，大家可不要以為它是鯨魚的排泄物就不值錢了，相反物以稀為貴，而且它的價(jià)值也很高，用途十分的廣泛。