化工是“化學工藝”、“化學工業(yè)”、“化學工程”等的簡稱。凡運用化學方法改變物質組成、結構或合成新物質的技術，都屬于化學生產(chǎn)技術，也就是化學工藝，所得產(chǎn)品被稱為化學品或化工產(chǎn)品。起初，生產(chǎn)這類產(chǎn)品的是手工作坊，后來演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個特定的生產(chǎn)行業(yè)即化學工業(yè)。化學工程是研究化工產(chǎn)品生產(chǎn)過程共性規(guī)律的一門科學。人類與化工的關系十分密切，有些化工產(chǎn)品在人類發(fā)展歷史中，起著劃時代的重要作用，它們的生產(chǎn)和應用，甚至代表著人類文明的一定歷史階段。

人類早期的生活更多地依賴于對天然物質的直接利用。漸漸地這些物質的固有性能滿足不了人類的需求，于是產(chǎn)生了各種加工技術，有意識有目的地將天然物質轉變?yōu)榫哂卸喾N性能的新物質，并且逐步在工業(yè)生產(chǎn)的規(guī)模上付諸實現(xiàn)。廣義地說，凡運用化學方法改變物質組成或結構、或合成新物質的，都屬于化學生產(chǎn)技術，也就是化學工藝，所得的產(chǎn)品被稱為化學品或化工產(chǎn)品。

從數(shù)據(jù)來看，2013年1~4月，我國的原油加工量為15868.3萬噸，同比增長3.2%；乙烯產(chǎn)量為529.8萬噸，同比增長3.0%；合成樹脂產(chǎn)量為1851.8萬噸，同比增長9.8%；合成纖維單體產(chǎn)量為736.8萬噸，同比增長1.4%；合成橡膠產(chǎn)量為132.1萬噸，同比增長7.4%。乙烯產(chǎn)量扭轉了負增長，但增速很低，三大合成也都低速增長。

石化各主要子行業(yè)的盈利狀況基本呈現(xiàn)小幅反彈。其中，有機化學原料制造業(yè)實現(xiàn)主營業(yè)務收入4322.18億元，同比增長15.2%，實現(xiàn)利潤總額111.00億元，同比增長2.3%；合成樹脂制造業(yè)實現(xiàn)主營業(yè)務收入2427.01億元，同比增長13.5%，實現(xiàn)利潤總額80.31億元，同比增長11.9%；合成橡膠制造業(yè)實現(xiàn)主營業(yè)務收入388.33億元，同比增長24.9%，實現(xiàn)利潤總額21.70億元，同比增長17.2%；合成纖維單體（聚合）制造業(yè)實現(xiàn)主營業(yè)務收入946.06億元，同比下降4.4%，實現(xiàn)利潤總額-6.20億元。

從各主要子行業(yè)看，合成纖維單體（聚合）制造業(yè)由于受到棉花價格大幅下降等因素的影響，行業(yè)出現(xiàn)虧損。有機化學原料制造業(yè)和合成樹脂制造業(yè)兩個大的子行業(yè)的盈利水平也反彈乏力，這在很大程度上反映出了經(jīng)濟基本面偏冷。

數(shù)據(jù)顯示，2011年全球農(nóng)藥市場規(guī)模約為503億美元，其中化學農(nóng)藥為440億美元，同比增長分別為13.4%和14.9%，預計在2017年規(guī)模將達685億美元，全球農(nóng)藥行業(yè)有望在接下來的五年里以5.5%的復合年增長率持續(xù)良好發(fā)展。中國農(nóng)藥行業(yè)的快速發(fā)展得益于制造成本低和由此帶來的產(chǎn)業(yè)轉移，環(huán)保要求趨嚴還有利于產(chǎn)能向優(yōu)勢企業(yè)集中。