化學工業(yè)（chemical industry）、化學工程（chemical engineering）、化學工藝（chemical technology）都簡稱為化工?；瘜W工業(yè)包括石油化工（petrochemicals）、農(nóng)業(yè)化工（agrochemicals）、化學醫(yī)藥（pharmaceuticals）、高分子（polymers）、涂料（paints）、油脂（oleochemicals）等。它們出現(xiàn)于不同歷史時期，各有不同含義，卻又關系密切，相互滲透，具有連續(xù)性，并在其發(fā)展過程中被賦予新的內(nèi)容。

人類早期的生活更多地依賴于對天然物質(zhì)的直接利用。漸漸地這些物質(zhì)的固有性能滿足不了人類的需求，于是產(chǎn)生了各種加工技術，有意識有目的地將天然物質(zhì)轉變?yōu)榫哂卸喾N性能的新物質(zhì)，并且逐步在工業(yè)生產(chǎn)的規(guī)模上付諸實現(xiàn)。廣義地說，凡運用化學方法改變物質(zhì)組成或結構、或合成新物質(zhì)的，都屬于化學生產(chǎn)技術，也就是化學工藝，所得的產(chǎn)品被稱為化學品或化工產(chǎn)品。

人類為了求得生存和發(fā)展，不斷地與大自然作斗爭，逐步地加深了對周圍世界的認識，從而掌握了征服自然、改造世界的本領。經(jīng)過漫長的歷史實踐，人類越發(fā)善于利用自然條件，并且為自己創(chuàng)造了豐富的物質(zhì)世界。

石化各主要子行業(yè)的盈利狀況基本呈現(xiàn)小幅反彈。其中，有機化學原料制造業(yè)實現(xiàn)主營業(yè)務收入4322.18億元，同比增長15.2%，實現(xiàn)利潤總額111.00億元，同比增長2.3%；合成樹脂制造業(yè)實現(xiàn)主營業(yè)務收入2427.01億元，同比增長13.5%，實現(xiàn)利潤總額80.31億元，同比增長11.9%；合成橡膠制造業(yè)實現(xiàn)主營業(yè)務收入388.33億元，同比增長24.9%，實現(xiàn)利潤總額21.70億元，同比增長17.2%；合成纖維單體（聚合）制造業(yè)實現(xiàn)主營業(yè)務收入946.06億元，同比下降4.4%，實現(xiàn)利潤總額-6.20億元。

從2013年的情況來看，雖然原油價格穩(wěn)定在100美元/桶（布倫特）上下，對于整個石化產(chǎn)業(yè)鏈還是比較有利的，但是，由于實體經(jīng)濟的持續(xù)走弱而導致的需求端下降趨勢，將對整個行業(yè)形成沖擊。固定資產(chǎn)投資增速將會下降，裝臵開工率會下降，行業(yè)的經(jīng)濟活度會下降，化工的下降周期將變得漫長且底部無法明確。

化學工業(yè)從它形成之時起，就為各工業(yè)部門提供必需的基礎物質(zhì)。作為各個時期工業(yè)革命的助手，正是它所擔負的歷史使命。18～19世紀的產(chǎn)業(yè)革命時期，手工業(yè)生產(chǎn)轉變?yōu)闄C器生產(chǎn)，蒸汽機發(fā)明了，社會化大生產(chǎn)開始了，這正是近代化學工業(yè)形成的時候。面臨產(chǎn)業(yè)革命的急需，呂布蘭法制純堿等技術應運而生，這使已有的鉛室法制硫酸也得到發(fā)展，解決工業(yè)對酸、堿的需要。同時，隨著煉鐵、煉焦工業(yè)的興起，以煤焦油分離出的芳烴和以電石生產(chǎn)的乙炔為基礎的有機化工也得到發(fā)展。合成染料、化學合成藥、合成香料等相繼問世，橡膠輪胎、賽璐珞和硝酸纖維素等也投入生產(chǎn)。這樣，早期的化學工業(yè)就為紡織工業(yè)、交通運輸業(yè)、電力工業(yè)和機器制造業(yè)提供了所必需的原材料和輔助品，促成了產(chǎn)業(yè)革命的成功。