油漆不論品種或形態(tài)如何，都是由成膜物質(zhì)、次要成膜物質(zhì)和輔助成膜物質(zhì)三種基本物質(zhì)組成：
成膜物質(zhì)：也稱(chēng)粘結(jié)劑，成膜物質(zhì)大部分為有機(jī)高分子化合物如天然樹(shù)脂（松香、大漆）、涂料（桐油、亞麻油、豆油、魚(yú)油等）、合成樹(shù)脂等混合配料，經(jīng)過(guò)高溫反應(yīng)而成，也有無(wú)機(jī)物組合的油漆（如：無(wú)機(jī)富鋅漆）。各種成膜物質(zhì)按國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)共xxx類(lèi)。它是構(gòu)成油漆的主體，決定著漆膜的性能。如果沒(méi)有成膜物質(zhì)，單純顏料和輔助材料不能形成漆膜。
次要成膜物質(zhì)：包括各種顏料、體質(zhì)顏料、防銹顏料。顏料為漆膜提供色彩和遮蓋力，提高油漆的保護(hù)性能和裝飾效果，耐候性好的顏料可提高油漆的使用壽命。體質(zhì)顏料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片狀，針狀”結(jié)構(gòu)的性能，通過(guò)顏料的堆積疊復(fù)，形成魚(yú)鱗狀的漆膜，提高漆膜的使用壽命，提高防水性和防銹效果。防銹顏料通過(guò)其本身物理和化學(xué)防銹作用，防止物體表面被大氣、化學(xué)物質(zhì)腐蝕，金屬表面被銹蝕。
輔助成膜物質(zhì)：包括各種助劑，溶劑，各種助劑在油漆的生產(chǎn)過(guò)程、貯存過(guò)程、使用過(guò)程、以及漆膜的形成過(guò)程起到非常重要的作用。雖然使用的量都很少，但對(duì)漆膜的性能影響。甚至形不成漆膜如：不干、沉底結(jié)塊、結(jié)皮。

水性漆更需要助劑才能滿(mǎn)足生產(chǎn)、施工、貯存和形成漆膜。油漆助劑的水平也代表了國(guó)家油漆的水平。溶劑也稱(chēng)“分散介質(zhì)”（包括各種有機(jī)溶劑、水）主要稀釋成膜物質(zhì)而形成粘稠液體，以便于生產(chǎn)和施工。常將成膜基料和分散介質(zhì)的混合物稱(chēng)為漆料。

油漆是古代的叫法；涂料，是現(xiàn)代文明稱(chēng)呼，包含更多的科技成分，在現(xiàn)代科技和工業(yè)領(lǐng)域應(yīng)用廣泛，但是油漆有一些順口習(xí)慣性稱(chēng)呼還是保留下來(lái)，如乳膠漆、底漆、面漆等; 一般而言，油漆是能夠涂覆在被涂物件表面并能形成牢固附著的連續(xù)薄膜的材料，它既可以是無(wú)機(jī)的，如電鍍銅，電鍍鎳，電鍍鋅等，也可以是有機(jī)的，如大多數(shù)的有機(jī)高分子材料，有機(jī)高分子材料構(gòu)成了當(dāng)今油漆市場(chǎng)主要部分。