化工是“化學工藝”、“化學工業(yè)”、“化學工程”等的簡稱。凡運用化學方法改變物質組成、結構或合成新物質的技術，都屬于化學生產技術，也就是化學工藝，所得產品被稱為化學品或化工產品。起初，生產這類產品的是手工作坊，后來演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個特定的生產行業(yè)即化學工業(yè)?；瘜W工程是研究化工產品生產過程共性規(guī)律的一門科學。人類與化工的關系十分密切，有些化工產品在人類發(fā)展歷史中，起著劃時代的重要作用，它們的生產和應用，甚至代表著人類文明的一定歷史階段。

人類早期的生活更多地依賴于對天然物質的直接利用。漸漸地這些物質的固有性能滿足不了人類的需求，于是產生了各種加工技術，有意識有目的地將天然物質轉變?yōu)榫哂卸喾N性能的新物質，并且逐步在工業(yè)生產的規(guī)模上付諸實現。廣義地說，凡運用化學方法改變物質組成或結構、或合成新物質的，都屬于化學生產技術，也就是化學工藝，所得的產品被稱為化學品或化工產品。

石化各主要子行業(yè)的盈利狀況基本呈現小幅反彈。其中，有機化學原料制造業(yè)實現主營業(yè)務收入4322.18億元，同比增長15.2%，實現利潤總額111.00億元，同比增長2.3%；合成樹脂制造業(yè)實現主營業(yè)務收入2427.01億元，同比增長13.5%，實現利潤總額80.31億元，同比增長11.9%；合成橡膠制造業(yè)實現主營業(yè)務收入388.33億元，同比增長24.9%，實現利潤總額21.70億元，同比增長17.2%；合成纖維單體（聚合）制造業(yè)實現主營業(yè)務收入946.06億元，同比下降4.4%，實現利潤總額-6.20億元。

化工市場運行阻力主要來自于供需矛盾，上半年市場需求呈現“過早啟動、后勁不足”的特點，春節(jié)期間中下游企業(yè)提早備貨，卻未能照常迎來春季行情，至6月份普遍陷入全產業(yè)鏈清淡的境地。另外，國際市場行情也極度低迷，無法提振，即便純堿、尿素等產品打破出口量記錄，這也是生產企業(yè)在大幅犧牲利潤的基礎上為減輕庫存壓力的無奈之舉。

化學工業(yè)從它形成之時起，就為各工業(yè)部門提供必需的基礎物質。作為各個時期工業(yè)革命的助手，正是它所擔負的歷史使命。18～19世紀的產業(yè)革命時期，手工業(yè)生產轉變?yōu)闄C器生產，蒸汽機發(fā)明了，社會化大生產開始了，這正是近代化學工業(yè)形成的時候。面臨產業(yè)革命的急需，呂布蘭法制純堿等技術應運而生，這使已有的鉛室法制硫酸也得到發(fā)展，解決工業(yè)對酸、堿的需要。同時，隨著煉鐵、煉焦工業(yè)的興起，以煤焦油分離出的芳烴和以電石生產的乙炔為基礎的有機化工也得到發(fā)展。合成染料、化學合成藥、合成香料等相繼問世，橡膠輪胎、賽璐珞和硝酸纖維素等也投入生產。這樣，早期的化學工業(yè)就為紡織工業(yè)、交通運輸業(yè)、電力工業(yè)和機器制造業(yè)提供了所必需的原材料和輔助品，促成了產業(yè)革命的成功。

早期，人類采用天然作物病蟲害。直到19世紀末，近代化學工業(yè)形成以后，采用巴黎綠（砷制劑）殺馬鈴薯甲蟲、波爾多液防治葡萄霜霉病，農業(yè)才開始了化學防治的新時期。20世紀40年代生產了有機氯、有機磷、苯氧乙酸類等殺蟲劑和除草劑，廣泛用于農業(yè)、林業(yè)、畜牧業(yè)和公共衛(wèi)生。但這一代農藥中有些因高殘留、高毒，造成生態(tài)污染，已被許多國家禁用。開發(fā)了一些、低殘留、低毒的新農藥，其中擬除蟲菊酯(除蟲菊是具有除蟲作用的植物)是一種仿生農藥，每畝用量只幾克，不污染環(huán)境，已經投入工業(yè)生產。此外，生物農藥是21世紀來在農藥研究中是活躍的一個領域。