中國涂料界比較的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續(xù)的固態(tài)薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層?！?br/>
涂料屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現(xiàn)代通行的化工產(chǎn)品的分類，涂料屬于精細化工產(chǎn)品。現(xiàn)代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學(xué)工業(yè)中的一個重要行業(yè)。

涂料是被這樣定義的：
早期大多以植物油為主要原料，故有油漆之稱?，F(xiàn)合成樹脂已大部或全部取代了植物油，故稱為涂料。
對于上述定義有以下兩點看法：
1．在此類材料之所以稱涂料不稱油漆，更多的是由于油漆品種及類別的發(fā)展所致，是因為油漆名稱已涵蓋不了行業(yè)現(xiàn)有的各類產(chǎn)品，而涂料一詞可全部覆蓋行業(yè)的各類產(chǎn)品，使用涂料名稱更準確、更科學(xué)。
如粉末涂料產(chǎn)品就不宜使用油漆的稱謂，涂料與油漆在這里已不可互換。所以，涂料可涵蓋固體的粉末涂料和液體的油漆，而替換卻不行，因此標準中的解釋并不很到位。
2．標準中對涂料術(shù)語中的“注”：即“在具體的涂料品種名稱中可用‘漆’字來表示，如調(diào)和漆、厚漆等”也有些不妥。因為實際上“漆”字不但用在具體的涂料品種中，也同樣大量地用在涂料的類別中，如丙烯酸漆類、聚氨酯漆類等，還大量用在應(yīng)用領(lǐng)域的泛指中，如防腐漆、汽車漆、船舶漆等。其實，除個別情況外，涂料與漆二詞就是通用的，它并不特指在具體的品種中才可表示。

涂料的分類方法很多，通常有以下幾種分類方法：
按產(chǎn)品的形態(tài)來分，可分為：液態(tài)涂料、粉末型涂料、高固體分涂料。
按涂料使用分散介質(zhì)：溶劑型涂料；水性涂料（乳液型涂料、水溶性涂料）。
按用途可分為建筑涂料、罐頭涂料、汽車涂料、飛機涂料、家電涂料、木器涂料、橋梁涂料、塑料涂料、紙張涂料、船舶涂料、風力發(fā)電涂料、核電涂料、管道涂料、鋼結(jié)構(gòu)涂料、橡膠涂料、航空涂料等。
按其性能來分，可分為：防腐蝕涂料、防銹涂料、絕緣涂料、耐高溫涂料、耐老化涂料、耐酸堿涂料、耐化學(xué)介質(zhì)涂料。
按是否有顏色，可分為：清漆、色漆。
按其施工工序來分，可分為：封閉漆、膩子、底漆、二道底漆、面漆、罩光漆。
按施工方法可分為刷涂涂料、噴涂涂料、輥涂涂料、浸涂涂料、電泳涂料等。
按功能可分為不粘涂料、鐵氟龍涂料、裝飾涂料、防腐涂料、導(dǎo)電涂料、防銹涂料、耐高溫涂料、示溫涂料、隔熱涂料、防火涂料、防水涂料等。
家用油漆可分為內(nèi)墻涂料、外墻涂料、木器漆、金屬用漆、地坪漆。
按漆膜性能分（防腐漆、絕緣漆、導(dǎo)電漆、耐熱漆……）
按成膜物質(zhì)分（天然樹脂類漆、酚醛類漆、醇酸類漆、氨基類漆、硝基類漆、環(huán)氧類漆、氯化橡膠類漆、丙烯酸類漆、聚氨酯類漆、有機硅樹脂類漆、氟碳樹脂類漆、聚硅氧烷類漆、乙烯樹脂類漆……）
按基料的種類分類：可分為有機涂料、無機涂料、有機—無機復(fù)合涂料。有機涂料由于其使用的溶劑不同，又分為有機溶劑型涂料和有機水性（包括水乳型和水溶型）涂料兩類。生活中常見的涂料一般都是有機涂料。無機涂料指的是用無機高分子材料為基料所生產(chǎn)的涂料，包括水溶性硅酸鹽系、硅溶膠系、有機硅及無機聚合物系。有機—無機復(fù)合涂料有兩種復(fù)合形式，一種是涂料在生產(chǎn)時采用有機材料和無機材料共同作為基料，形成復(fù)合涂料；另一種是有機涂料和無機涂料在裝飾施工時相互結(jié)合。
按裝飾效果分類：可分為：1.表面平整光滑的平面涂料（俗稱平涂），這是為常見的一種施工方式；2.表面呈砂粒狀裝飾效果的砂壁狀涂料，如真石漆；3.形成凹凸花紋立體裝飾效果的復(fù)層涂料，如浮雕。
按在建筑物上的使用部位分類：分為內(nèi)墻涂料、外墻涂料、地面涂料、門窗涂料和頂棚涂料。
按使用功能分類：可分為普通涂料和特種功能性建筑涂料（如防火涂料、防水涂料、防霉涂料、道路標線涂料等）。
按照使用顏色效果分類：如金屬漆，本色漆（或者叫作：實色漆），透明清漆等。

特點
（1）耐污染性；
（2）耐久性：包括耐凍融、耐洗刷性、耐老化性；
（3）耐堿性：涂料的裝飾對象主要是一些堿性材料，因此堿性是涂料的重要特性；
（4）低成膜溫度：每種涂料都具有一個低成膜溫度，不同的涂料低成膜溫度不同。

涂料制造和儲存性能
1、黏度。涂料的黏稠程度及流變性的表征，乳膠漆一般用KU表示。
2、密度。在規(guī)定的溫度下，單位體積涂料的質(zhì)量，常用單位為千克/升(kg/L).
3、固含量。涂料所含有的不揮發(fā)物質(zhì)的量，一般用不揮發(fā)物質(zhì)的質(zhì)量百分數(shù)表示，也可 以用體積百分數(shù)表示。
4、細度。涂料中顏填料及乳膠粒子的粒徑大小，是顏填料在涂料中分散程度的一種度 量，以微米（υm）表示。
5、儲存穩(wěn)定性。在規(guī)定的條件下，涂料產(chǎn)品抵抗其存放后可能產(chǎn)生異味、變稠、結(jié)皮、 返粗、沉底、結(jié)塊、干性減退、酸值升高等性能變化的程度。
6、沉淀分層狀況。涂料在儲存過程中是否出現(xiàn)沉淀、分層、結(jié)塊、絮凝、固化等情況．
7、抗凍融穩(wěn)定性。這是一項乳膠漆的重要考核指標，是指水性漆經(jīng)受冷凍和隨后融化 （循環(huán)試驗）后，保持其原有性能的能力。國家標準規(guī)定：涂料在-5℃(16h)和+23℃ (8h)循環(huán)貯存三次，仍保持其原有性能不變才算合格。