化工是“化學(xué)工藝”、“化學(xué)工業(yè)”、“化學(xué)工程”等的簡稱。凡運用化學(xué)方法改變物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)或合成新物質(zhì)的技術(shù)，都屬于化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學(xué)工藝，所得產(chǎn)品被稱為化學(xué)品或化工產(chǎn)品。起初，生產(chǎn)這類產(chǎn)品的是手工作坊，后來演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個特定的生產(chǎn)行業(yè)即化學(xué)工業(yè)?；瘜W(xué)工程是研究化工產(chǎn)品生產(chǎn)過程共性規(guī)律的一門科學(xué)。人類與化工的關(guān)系十分密切，有些化工產(chǎn)品在人類發(fā)展歷史中，起著劃時代的重要作用，它們的生產(chǎn)和應(yīng)用，甚至代表著人類文明的一定歷史階段。

人類早期的生活更多地依賴于對天然物質(zhì)的直接利用。漸漸地這些物質(zhì)的固有性能滿足不了人類的需求，于是產(chǎn)生了各種加工技術(shù)，有意識有目的地將天然物質(zhì)轉(zhuǎn)變?yōu)榫哂卸喾N性能的新物質(zhì)，并且逐步在工業(yè)生產(chǎn)的規(guī)模上付諸實現(xiàn)。廣義地說，凡運用化學(xué)方法改變物質(zhì)組成或結(jié)構(gòu)、或合成新物質(zhì)的，都屬于化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學(xué)工藝，所得的產(chǎn)品被稱為化學(xué)品或化工產(chǎn)品。

從2013年的情況來看，雖然原油價格穩(wěn)定在100美元/桶（布倫特）上下，對于整個石化產(chǎn)業(yè)鏈還是比較有利的，但是，由于實體經(jīng)濟的持續(xù)走弱而導(dǎo)致的需求端下降趨勢，將對整個行業(yè)形成沖擊。固定資產(chǎn)投資增速將會下降，裝臵開工率會下降，行業(yè)的經(jīng)濟活度會下降，化工的下降周期將變得漫長且底部無法明確。

2013年6月23日，根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，化工行業(yè)指數(shù)為900點，低于去年7月份國際原油暴跌后出現(xiàn)的低點929點。截至6月12日，國內(nèi)化工行業(yè)景氣度遠遠低于去年，在監(jiān)測的109個化工代表性產(chǎn)品中，上漲品種僅19個，占監(jiān)測品種的17.43%，上漲幅度大的液氯、鹽酸，漲幅高達40%左右，但兩者均為氯堿行業(yè)的次要產(chǎn)品，行業(yè)影響力較小。

早期，人類采用天然作物病蟲害。直到19世紀(jì)末，近代化學(xué)工業(yè)形成以后，采用巴黎綠（砷制劑）殺馬鈴薯甲蟲、波爾多液防治葡萄霜霉病，農(nóng)業(yè)才開始了化學(xué)防治的新時期。20世紀(jì)40年代生產(chǎn)了有機氯、有機磷、苯氧乙酸類等殺蟲劑和除草劑，廣泛用于農(nóng)業(yè)、林業(yè)、畜牧業(yè)和公共衛(wèi)生。但這一代農(nóng)藥中有些因高殘留、高毒，造成生態(tài)污染，已被許多國家禁用。開發(fā)了一些、低殘留、低毒的新農(nóng)藥，其中擬除蟲菊酯(除蟲菊是具有除蟲作用的植物)是一種仿生農(nóng)藥，每畝用量只幾克，不污染環(huán)境，已經(jīng)投入工業(yè)生產(chǎn)。此外，生物農(nóng)藥是21世紀(jì)來在農(nóng)藥研究中是活躍的一個領(lǐng)域。

化工向人們提供的產(chǎn)品是豐富多彩的，它除了生產(chǎn)大量材料用于制成各種制品為人所用以外，還有用量很少、但效果十分明顯的產(chǎn)品，使人們的生活得到不斷改善。例如：用于食品防腐、調(diào)味、強化營養(yǎng)的各種食品添加劑；提高蔬菜物生長調(diào)節(jié)劑和保鮮劑；促使肉、蛋豐產(chǎn)的飼料添加劑；生產(chǎn)化妝品和香料、香精的基礎(chǔ)原料和助劑；房屋、家具和各種工、器具裝飾用的涂料；各種印刷油墨用的顏料；以及洗滌用品用的表面活性劑等等，不勝枚舉。還有電影膠片（感光材料）、錄音（像）磁帶（磁記錄材料），以及激光電視唱片（光盤）等。利用這些傳播聲像的手段，可加強通信聯(lián)絡(luò)，再現(xiàn)歷史場景，表演藝術(shù)。借助于信息記錄材料，把人們的視野擴展到宇宙空間、海底深處或深入臟腑內(nèi)部，甚至解剖原子結(jié)構(gòu)，為提高人類的精神文明，揭開自然界的奧秘，提供了條件。