有機化合物的熱氧化過程是一系列的自由基鏈式反應，在熱、光或氧的作用下，有機分子的化學鍵發(fā)生斷裂，生成活潑的自由基和氫過氧化物。氫過氧化物發(fā)生分解反應，也生成烴氧自由基和羥基自由基。這些自由基可以引發(fā)一系列的自由基鏈式反應，導致有機化合物的結(jié)構(gòu)和性質(zhì)發(fā)生根本變化。抗氧劑的作用是消除剛剛產(chǎn)生的自由基，或者促使氫過氧化物的分解，阻止鏈式反應的進行。能消除自由基的抗氧劑有芳香胺和受阻酚等化合物及其物，稱為主抗氧劑；能分解氫過氧化物的抗氧劑有含磷和含硫的有機化合物，稱為抗氧劑。
抗氧劑是一類化學物質(zhì)，當其在聚合物體系中僅少量存在時，就可延緩或抑制聚合物氧化過程的進行，從而阻止聚合物的老化并延長其使用壽命，又被稱為“防老劑”。

防老劑的種類繁多，作用各一。根據(jù)防老劑的主要作用可以分為抗熱氧老化防老劑、抗臭氧老化防老劑、有害金屬離子作用抑制劑、抗疲勞防老劑、抗紫外線防老劑等，但是每一種防老劑作用往往不是某一種防老劑所。

適用于動態(tài)條件下使用的制品。不噴霜，有污染性，不適于淺色制品。用量1~2份時對硫化影響不大，增至3份則顯著促進硫化，使用時促進用量應適當減少。

軟化點不低于74℃。能溶于、苯、氯仿、二硫化碳、微溶于石油烴;不溶于水。能抑制條件較苛刻的氧化，熱老化及天候老化作用，但對屈撓龜裂防護效果較差。不噴霜、有輕微污染性。一般用量范圍為0.5~2份，高可達3成份。

商品名為防老劑NBC，外觀為深灰色粉末，熔點不低于83℃，不污染、易分散、為優(yōu)良的抗臭氧劑?？捎糜谀蜔?、耐大氣老化、抗屈繞龜裂的橡膠中。在氯丁橡膠、氯醚橡膠中能提高耐熱性、熱穩(wěn)定性。適用于氯丁、氯醚、氯化聚乙烯、丁腈橡膠、丁苯橡膠等合成橡膠，用量為1～2份。
由于每一種防老劑的防護作用都有局限性，而橡膠制品在實際使用中的老化又是受多種因素影響的結(jié)果，所以在選擇防老劑時應注意下列幾點：
（1）由于每種防老劑不同的特點，而且不同膠料配方的老化性能不同。因此，對某一橡料有效的防老劑，可能對另一橡料無效甚至有害。所以，對防老劑選用根據(jù)各種橡料的老化性能、防老化要求以及各種防老劑的特性統(tǒng)籌考慮、合理選擇。
（2）當一種防老劑難以滿足要求時，應采用兩種或多種防老劑并用，使其產(chǎn)生協(xié)調(diào)作用，確保防老化效果。
（3）有些防老劑對橡皮有著色作用和污染現(xiàn)象。一般來說，酚類防老劑防護作用差，但不污染或污染很小。而防護作用較高的胺類防老劑，都會使橡皮污染，變色嚴重。這些矛盾在選用時應統(tǒng)籌考慮。
（4）防老劑用量不可超過在橡膠中的溶解度，以防止噴霜，污染橡皮表面質(zhì)量。
（5）胺類防老劑對橡料焦燒有不良影響；酚類防老劑能延遲硫化，在選用時應當注意。