塑料回收是指采用一定的回收工藝將廢棄塑料回收再利用實現(xiàn)變廢為寶的目的。目前我國廢棄塑料主要為塑料薄膜、塑料絲及編織品、泡沫塑料、塑料包裝箱及容器、日用塑料制品、塑料袋和農(nóng)用地膜等。

垃圾固形燃料發(fā)電早在美國應(yīng)用，并已有RDF發(fā)電站37處，占垃圾發(fā)電站的21.6%。日本已經(jīng)意識到廢塑料發(fā)電的潛力。日本結(jié)合大修已將一些小垃圾焚燒站改為RDF生產(chǎn)站，以便集中后進(jìn)行連續(xù)規(guī)模發(fā)電，使垃圾發(fā)電站的蒸汽參數(shù)由30012提高到45012左右，發(fā)電效率由原來的15%提高到20%-25%。
分解塑膠能于陽光下分解。亦有于塑料中加入淀粉使其更易于生物分解，但分解仍不完全。甚有人利用基因改造細(xì)菌產(chǎn)生完全可生物分解的塑料，但成本還是高昂。德國巴斯夫公司(BASF)研究出一種稱為Ecoflex的可生物分解塑料，用于食品包裝。以上的可分解塑料由于成本問題，因此鮮有使用。而這種塑料必需曝露于空氣的情況下才能分解，因此若被掩埋，仍然會導(dǎo)致固體廢物的問題。
為方便塑膠的回收，美國塑膠工業(yè)協(xié)會（The Society of the Plastics Industry, Inc., USA）提出利用塑料類型來分類的標(biāo)簽系統(tǒng)：“合成樹脂識認(rèn)碼”（Resin Identification Code，常譯為“塑膠材料編碼”或“塑料編碼”）?？苫厥盏乃苣z容器均會附有一個以三個箭號圍繞而成的三角形標(biāo)簽，標(biāo)簽上會表示塑料的類型。
目前，我國廢棄塑料應(yīng)用的市場價值在1000億元以上。近年來塑料原料漲價對該市場起到了的推動作用，廢棄塑料價格也大幅上漲，其中較為純凈的聚乙烯、聚丙烯回收料價格高的達(dá)到6000多元/噸（2005年11月），接近未漲前原料的價位。大城市垃圾中除了一次性塑料袋和快餐盒外，現(xiàn)在幾乎找不到廢塑料制品的影子，說明廢塑料的回收程度已經(jīng)有了明顯提高。但目前我國在回收利用技術(shù)方面，與國外水平還有很大差距。因此，我國塑料工業(yè)的可持續(xù)發(fā)展應(yīng)圍繞塑料與環(huán)境這一中心展開。
再生塑料是依據(jù)在其使用壽命結(jié)束后仍具有回收利用價值而存在的不同形態(tài)的塑料，幾乎所有熱塑性塑料都具有回收利用價值。在合成樹脂生產(chǎn)過程中、在塑料制品和半成品生產(chǎn)加工過程中、在塑料物流過程和消費者使用后均產(chǎn)生再生塑料。一般把合成、加工過程中產(chǎn)生的稱作消費前塑料;把經(jīng)過流通、消費、使用后產(chǎn)生的稱作消費后塑料。消費前塑料產(chǎn)生量小，品質(zhì)穩(wěn)定，再生價值大，一般在生產(chǎn)過程中就得到妥善處理，能夠完全回用。我們所說的再生塑料一般指消費后失去使用價值的可循環(huán)利用的塑料產(chǎn)品，可以再生利用。塑料經(jīng)過回收、集中、分類、科學(xué)合理處置后可以獲得再生價值，實現(xiàn)循環(huán)利用。進(jìn)口廢塑料中有一部分屬國外消費前塑料，品質(zhì)較好，價值較高，可作為再生原料應(yīng)鼓勵大量進(jìn)口。