秦朝雖然存世時間很短，卻規(guī)范了很多東西。比如統(tǒng)一貨幣。劉邦倉促，所以大漢朝初期的很多規(guī)矩都是沿用秦制，比如貨幣。
漢初，使用的仍是秦時的貨幣“秦半兩”，甚至漢朝也鑄造過秦半兩。只是按秦制，半兩應(yīng)等于十二銖，但漢鑄的“秦半兩”重量卻低得可憐：從八銖到四銖，甚至更少。

其實這種鑄幣的分量較原來越來越輕并非是中華特產(chǎn)，基本屬于世界大同，比如古羅馬。一方面是因為節(jié)約成本省材料，另一方面也因為貨幣地位穩(wěn)固，無需這么強調(diào)真材實料。

漢初時曾允許私人鑄錢，結(jié)果沒管好，導(dǎo)致物價飛漲。于是收攏制幣權(quán)，并對敢于擅自鑄幣的不法之徒處以極刑。但沒多久，漢文帝又親自開了口子，只要你不降低銅錢的質(zhì)量，仍然允許私人鑄錢。當(dāng)時漢文帝的男寵?quán)囃?，就是因為銅礦的開采和鑄錢，成為中外歷史上的大富豪。
再比如吳王劉濞，其封地中有銅山，于是開始大規(guī)模鑄錢。通過這樣的積累，才有了日后發(fā)起七國之亂的“資本”。

漢景帝平七國之亂，再次將鑄造權(quán)收回中央，失去靠山的巨富鄧通，也終落得餓死街頭。但直到雄才大略的漢武帝時，五銖錢才開始粉墨登場。
吸取“秦半兩”的教訓(xùn)，五銖錢大小輕重完全統(tǒng)一，幣上的文字秀美，具有藝術(shù)性。而且邊緣鑄造了凸起的輪廓，可以有效保護內(nèi)部的文字和圖案。五銖錢的制作工藝比秦半兩要高出許多，且輕重、面值搭配合理，很快就替代了秦半兩的江湖地位。

漢武帝設(shè)立了的造幣機構(gòu)，稱為“上林三官”：鐘官（直接管理錢幣的）、辨銅（查驗銅的成色）和均輸（錢幣及原材料的運輸）。這讓錢幣的出品更加穩(wěn)定、規(guī)范。
五銖錢出現(xiàn)以前，國家官員、“公務(wù)員”發(fā)工資，基本都是發(fā)實物。我們有時會聽說，漢代官員動不動“秩兩千石”。秩就是俸祿的意思，后面的“石”數(shù)，就是要發(fā)放糧食的數(shù)量。五銖錢之后，雖然薪資還是這么稱呼，但實際發(fā)生了變化，經(jīng)常是一半糧食一半錢幣地發(fā)放了。

王莽篡漢，他對改革幣制情有鐘。先后搞出幾十種貨幣，把老百姓弄得完全暈頭轉(zhuǎn)向。劉秀恢復(fù)漢朝，前期也繼續(xù)使用王莽的貨幣，但實在是無法堅持，后還是回到了西漢的五銖錢。
五銖錢是我國歷史上使用壽命長的貨幣之一，它一直要到唐朝武德年間才真正退出歷史舞臺，前后合計流通超過了七百三十年。

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