化工是“化學(xué)工藝”、“化學(xué)工業(yè)”、“化學(xué)工程”等的簡稱。凡運(yùn)用化學(xué)方法改變物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)或合成新物質(zhì)的技術(shù)，都屬于化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學(xué)工藝，所得產(chǎn)品被稱為化學(xué)品或化工產(chǎn)品。起初，生產(chǎn)這類產(chǎn)品的是手工作坊，后來演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個(gè)特定的生產(chǎn)行業(yè)即化學(xué)工業(yè)?；瘜W(xué)工程是研究化工產(chǎn)品生產(chǎn)過程共性規(guī)律的一門科學(xué)。人類與化工的關(guān)系十分密切，有些化工產(chǎn)品在人類發(fā)展歷史中，起著劃時(shí)代的重要作用，它們的生產(chǎn)和應(yīng)用，甚至代表著人類文明的一定歷史階段。

化學(xué)工業(yè)（chemical industry）、化學(xué)工程（chemical engineering）、化學(xué)工藝（chemical technology）都簡稱為化工?；瘜W(xué)工業(yè)包括石油化工（petrochemicals）、農(nóng)業(yè)化工（agrochemicals）、化學(xué)醫(yī)藥（pharmaceuticals）、高分子（polymers）、涂料（paints）、油脂（oleochemicals）等。它們出現(xiàn)于不同歷史時(shí)期，各有不同含義，卻又關(guān)系密切，相互滲透，具有連續(xù)性，并在其發(fā)展過程中被賦予新的內(nèi)容。

石化各主要子行業(yè)的盈利狀況基本呈現(xiàn)小幅反彈。其中，有機(jī)化學(xué)原料制造業(yè)實(shí)現(xiàn)主營業(yè)務(wù)收入4322.18億元，同比增長15.2%，實(shí)現(xiàn)利潤總額111.00億元，同比增長2.3%；合成樹脂制造業(yè)實(shí)現(xiàn)主營業(yè)務(wù)收入2427.01億元，同比增長13.5%，實(shí)現(xiàn)利潤總額80.31億元，同比增長11.9%；合成橡膠制造業(yè)實(shí)現(xiàn)主營業(yè)務(wù)收入388.33億元，同比增長24.9%，實(shí)現(xiàn)利潤總額21.70億元，同比增長17.2%；合成纖維單體（聚合）制造業(yè)實(shí)現(xiàn)主營業(yè)務(wù)收入946.06億元，同比下降4.4%，實(shí)現(xiàn)利潤總額-6.20億元。

2013年6月23日，根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，化工行業(yè)指數(shù)為900點(diǎn)，低于去年7月份國際原油暴跌后出現(xiàn)的低點(diǎn)929點(diǎn)。截至6月12日，國內(nèi)化工行業(yè)景氣度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于去年，在監(jiān)測的109個(gè)化工代表性產(chǎn)品中，上漲品種僅19個(gè)，占監(jiān)測品種的17.43%，上漲幅度大的液氯、鹽酸，漲幅高達(dá)40%左右，但兩者均為氯堿行業(yè)的次要產(chǎn)品，行業(yè)影響力較小。

化學(xué)工業(yè)從它形成之時(shí)起，就為各工業(yè)部門提供必需的基礎(chǔ)物質(zhì)。作為各個(gè)時(shí)期工業(yè)革命的助手，正是它所擔(dān)負(fù)的歷史使命。18～19世紀(jì)的產(chǎn)業(yè)革命時(shí)期，手工業(yè)生產(chǎn)轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)器生產(chǎn)，蒸汽機(jī)發(fā)明了，社會(huì)化大生產(chǎn)開始了，這正是近代化學(xué)工業(yè)形成的時(shí)候。面臨產(chǎn)業(yè)革命的急需，呂布蘭法制純堿等技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生，這使已有的鉛室法制硫酸也得到發(fā)展，解決工業(yè)對酸、堿的需要。同時(shí)，隨著煉鐵、煉焦工業(yè)的興起，以煤焦油分離出的芳烴和以電石生產(chǎn)的乙炔為基礎(chǔ)的有機(jī)化工也得到發(fā)展。合成染料、化學(xué)合成藥、合成香料等相繼問世，橡膠輪胎、賽璐珞和硝酸纖維素等也投入生產(chǎn)。這樣，早期的化學(xué)工業(yè)就為紡織工業(yè)、交通運(yùn)輸業(yè)、電力工業(yè)和機(jī)器制造業(yè)提供了所必需的原材料和輔助品，促成了產(chǎn)業(yè)革命的成功。

20世紀(jì)經(jīng)過兩次世界大戰(zhàn)，一方面石油煉制工業(yè)中的催化裂化、催化重整等技術(shù)先后出現(xiàn)，使汽、煤、柴油和潤滑油的生產(chǎn)有了大幅度增長，特別是丙烯水合制異丙醇工業(yè)化以后，烴類裂解制取乙烯和丙烯等工藝相繼成功，使基本有機(jī)化工生產(chǎn)建立在石油化工雄厚的技術(shù)基礎(chǔ)之上，從而得以為各工業(yè)部門提供大量有機(jī)原料、溶劑、助劑等。