沉積巖是指成層堆積的松散沉積物固結(jié)而成的巖石。曾稱水成巖。是組成地殼的三大巖類 (火成巖、沉積巖和變質(zhì)巖)之一。沉積物指陸地或水盆地中的松散碎屑物，如礫石、砂、粘土、灰泥和生物殘骸等。主要是母巖風(fēng)化的產(chǎn)物，其次是火山噴發(fā)物、有機(jī)物和宇宙物質(zhì)等。沉積巖分布在地殼的表層。在陸地上出露的面積約占75%，火成巖和變質(zhì)巖只有25%。但是在地殼中沉積巖的體積只占5%
沉積巖
沉積巖
左右，其余兩類巖石約占95%。沉積巖種類很多，其中常見的是頁巖、砂巖和石灰?guī)r，它們占沉積巖總數(shù)的95%。這三種巖石的分配比例隨沉積區(qū)的地質(zhì)構(gòu)造和古地理位置不同而異?？偟恼f，頁巖多，其次是砂巖，石灰?guī)r數(shù)量少。沉積巖地層中蘊(yùn)藏著絕大部分礦產(chǎn)，如能源、非金屬、金屬和稀有元素礦產(chǎn)，其次還有化石群。

例如，由硅、鋁、鐵、錳、磷和硅酸鹽等組成的礦物可由沉積區(qū)的化學(xué)條件控制，如鋁-硅酸鹽粘土礦物和鋁礦物;也可由化學(xué)條件支配又受到生物、微生物細(xì)菌等的促進(jìn)，如有些鐵、錳、銅、鉛等沉積礦物組分;還有一些元素主要依靠生物體提供，如磷質(zhì)巖中的磷來自海洋生物骨骸或陸地的鳥糞，硅質(zhì)放射蟲巖來自放射蟲的硅質(zhì)殼及硅質(zhì)海綿等。蒸發(fā)化學(xué)組分，半封閉盆地內(nèi)常見的蒸發(fā)組分是方解石和白云石。

大地構(gòu)造環(huán)境對沉積巖的形成及其以后的變化有多方面的制約。例如在陸內(nèi)造山
沉積巖
沉積巖
帶形成山前粗碎屑礫巖層序;在陸內(nèi)斷陷盆地、洼地和山前拗陷盆地，可形成湖泊、干鹽湖或湖沼沉積;在穩(wěn)定大陸塊或克拉通之上的陸表海內(nèi)，常形成厚度不大的砂質(zhì)巖或碳酸鹽巖組合;在大陸與火山島弧之間或弧后海溝一帶，可形成厚度很大而且包含火山巖和火山碎屑巖的韻律層狀沉積巖;在大陸架到深海的斜坡帶形成滑塌堆積巖或混雜巖等。古氣候?qū)Τ练e巖的形成的影響在陸地范圍內(nèi)非常明顯。