國際物流與國內(nèi)物流相比：在物流環(huán)境、物流系統(tǒng)、信息系統(tǒng)及標準化要求這四個方面存在著不同。國際物流的主要服務(wù)對象是國際貿(mào)易和跨國經(jīng)營。國際物流的一個非常重要的特點是物流環(huán)境的差異，這里的物流環(huán)境主要指物流的軟環(huán)境。不同的國家有不同的與物流相適應(yīng)的法律，這使國際物流的復(fù)雜性增強；不同國家不同經(jīng)濟的科技發(fā)展水平，使國際物流處于不同的科技條件的支撐下，甚至?xí)驗橛行┑貐^(qū)根本無法應(yīng)用某些技術(shù)，導(dǎo)致國際物流全系統(tǒng)運作水平下降；不同國家的不同標準會使國際物流系統(tǒng)難以建立一個統(tǒng)一的標準；不同國家的國情特征，必然使國際物流受到很大的局限。

國際貨運代理的作用在于：在世界各貿(mào)易中心建立客戶網(wǎng)和自己的分支機構(gòu)，以控制全部運輸過程；在運費、包裝、單證、結(jié)關(guān)、領(lǐng)事要求及金融等方面向企業(yè)提供咨詢；把小批量的貨物集中為成組貨物，使客戶從中受益；貨運代理不僅組織和協(xié)調(diào)運輸，而且影響到新運輸方式的創(chuàng)新和新運輸路線的開發(fā)。

復(fù)合一貫制運輸是指吸取鐵路、汽車、船舶、飛機等基本運輸方式的長處，把它們有機地結(jié)合起來，實行多環(huán)節(jié)、多區(qū)段、多運輸工具相互銜接進行商品運輸?shù)囊环N方式。這種運輸方式以集裝箱作為連接各種工具的通用媒介，起到促進復(fù)合直達運輸?shù)淖饔谩榇?，要求裝載工具及包裝尺寸都要做到標準化。由于全程采用集裝箱等包裝形式，可以減少包裝支出，降低運輸過程中的貨損、貨差。復(fù)合一貫制運輸方式的優(yōu)勢還表現(xiàn)在：它克服了單個運輸方式固有的缺陷，從而在整體上了運輸過程的化和效率化；另一方面，從物流渠道看，它有效地解決了由于地理、氣候、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)等各種市場環(huán)境差異造成的商品在產(chǎn)銷空間、時間上的分離，促進了產(chǎn)銷之間緊密結(jié)合以及企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營的有效運轉(zhuǎn)。

作為多式聯(lián)運經(jīng)營人，它收取貨物并簽發(fā)多式聯(lián)運提單， 承擔(dān)承運人的風(fēng)險責(zé)任，對貨主提供運輸服務(wù)。在發(fā)達國家，由于貨運代理發(fā)揮運輸組織者的作用，故有不少貨運代理主要從事國際多式聯(lián)運業(yè)務(wù)，而在發(fā)展中國家，由于交通基礎(chǔ)設(shè)施較差，有關(guān)法規(guī)不健全以及貨運代理的素質(zhì)普遍不高，國際貨運代理的素質(zhì)普遍不高，國際貨運代理在作為多式聯(lián)運經(jīng)營人方面發(fā)揮的作用較小。其它服務(wù)，如根據(jù)客戶的特殊需要進行監(jiān)裝、監(jiān)卸、 貨物混裝和集裝箱拼裝拆箱運輸咨詢服務(wù)等。

隨著國際貿(mào)易中集裝運輸?shù)脑鲩L，引進集運和拼箱的服務(wù)，在提供這種服務(wù)中，貨代擔(dān)負起委托人的作用。集運和拼箱的基本含義是：把一個出運地若干發(fā)貨人發(fā)往另一個目的地的若干收貨人的小件貨物集中起來，作為一個整件運輸?shù)呢浳锇l(fā)往目的地的貨代，并通過它把單票貨物交各個給收貨人。貨代簽發(fā)提單，即分提單或其他類似收據(jù)交給每票貨的發(fā)貨人；貨代目的港的代理，憑初始的提單交給收貨人。拼箱的收、發(fā)貨人不直接與承運人聯(lián)系，對承運人來說，貨代是發(fā)貨人，而貨代在目的港的代理是收貨人。因此，承運人給貨代簽發(fā)的是全程提單或貨運單。如果發(fā)貨人或收貨人有特殊要求的話，貨代也可以在出運地和目的地從事提貨和交付的服務(wù)，提供門到門的服務(wù)。

如果客戶與貨代就貨物的運輸達成得協(xié)議中明顯體現(xiàn)出貨代承擔(dān)承運人的責(zé)任的意思表示時，貨代當(dāng)然是作為承運人無疑。而由于運輸單據(jù)對運輸協(xié)議的證明作用，貨代以自己的名義簽發(fā)運輸單據(jù)（主要是提單），在承運人一欄中明確的簽上自己的名稱，在這種情況下，一旦客戶接受了這種運輸單據(jù)，除非其能夠提出相反證據(jù)，則應(yīng)認定其與貨代（作為承運人）的運輸合同關(guān)系的存在。但這種運輸單據(jù)轉(zhuǎn)讓后，貨代依據(jù)這一運輸單據(jù)向收貨人、運輸單據(jù)持有人承擔(dān)承運人的責(zé)任。這一標準符合中國相關(guān)法規(guī)的規(guī)定。中華人民共和國國際海運條例第七條第二款規(guī)定：前款所稱無船承運業(yè)務(wù)，是指無船承運業(yè)務(wù)經(jīng)營者以承運人身份接受托運人的貨載，簽發(fā)自己的提單或者其他運輸單證，向托運人收取運費，通過國際船舶運輸經(jīng)營者完成國際海上貨物運輸，承擔(dān)承運人責(zé)任的國際海上運輸經(jīng)營活動。