有機(jī)化合物的熱氧化過程是一系列的自由基鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，在熱、光或氧的作用下，有機(jī)分子的化學(xué)鍵發(fā)生斷裂，生成活潑的自由基和氫過氧化物。氫過氧化物發(fā)生分解反應(yīng)，也生成烴氧自由基和羥基自由基。這些自由基可以引發(fā)一系列的自由基鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，導(dǎo)致有機(jī)化合物的結(jié)構(gòu)和性質(zhì)發(fā)生根本變化。抗氧劑的作用是消除剛剛產(chǎn)生的自由基，或者促使氫過氧化物的分解，阻止鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的進(jìn)行。能消除自由基的抗氧劑有芳香胺和受阻酚等化合物及其物，稱為主抗氧劑；能分解氫過氧化物的抗氧劑有含磷和含硫的有機(jī)化合物，稱為抗氧劑。
抗氧劑是一類化學(xué)物質(zhì)，當(dāng)其在聚合物體系中僅少量存在時，就可延緩或抑制聚合物氧化過程的進(jìn)行，從而阻止聚合物的老化并延長其使用壽命，又被稱為“防老劑”。

隨著老化過程的進(jìn)行和發(fā)展，橡膠及其制品性能會逐漸降低以致完全失去使用價值。為了延長橡膠制品的使用壽命，就要在橡膠中配入一些能抑制老化過程的物質(zhì)，從而延長橡膠及其制品的貯存期和使用壽命。這些物質(zhì)稱為防老劑。 [1]

由于每一種防老劑的防護(hù)作用都有局限性，而橡膠制品在實際使用中的老化又是受多種因素影響的結(jié)果，所以在選擇防老劑時應(yīng)注意下列幾點：
（1）由于每種防老劑不同的特點，而且不同膠料配方的老化性能不同。因此，對某一橡料有效的防老劑，可能對另一橡料無效甚至有害。所以，對防老劑選用根據(jù)各種橡料的老化性能、防老化要求以及各種防老劑的特性統(tǒng)籌考慮、合理選擇。
（2）當(dāng)一種防老劑難以滿足要求時，應(yīng)采用兩種或多種防老劑并用，使其產(chǎn)生協(xié)調(diào)作用，確保防老化效果。
（3）有些防老劑對橡皮有著色作用和污染現(xiàn)象。一般來說，酚類防老劑防護(hù)作用差，但不污染或污染很小。而防護(hù)作用較高的胺類防老劑，都會使橡皮污染，變色嚴(yán)重。這些矛盾在選用時應(yīng)統(tǒng)籌考慮。
（4）防老劑用量不可超過在橡膠中的溶解度，以防止噴霜，污染橡皮表面質(zhì)量。
（5）胺類防老劑對橡料焦燒有不良影響；酚類防老劑能延遲硫化，在選用時應(yīng)當(dāng)注意。