一些樹木的分泌物常會形成樹脂，不過琥珀卻是樹脂的化石，蟲膠雖然也被看成樹脂，但卻是紫膠蟲分泌在樹上的沉積物。由蟲膠制成的蟲膠漆，初只用作木材的防腐劑，但隨著電機(jī)的發(fā)明又成為早使用的絕緣漆。然而進(jìn)入20世紀(jì)后，天然產(chǎn)物已無法滿足電氣化的需要，促使人們不得不尋找新的廉價(jià)代用品。

合成樹脂的人工生產(chǎn)的，聚合物是指由化合物的物質(zhì)。不合成天然樹脂在植物取自松香和天然橡膠具有類似于礦物質(zhì)量瀝青是一個(gè)典型的例子。由合成樹脂紡成的纖維稱為合成纖維，合成樹脂通常具有可塑性。

合成樹脂是一種高分子化合物。例如，聚乙烯2個(gè)碳原子的乙烯系留許多聚合物是在這種情況下乙烯，“ 單體稱為”聚乙烯被稱為“聚合物”?！?Mono”是前綴，“ Poly”是意味著很多的前綴。連接單體的反應(yīng)稱為聚合反應(yīng)，連接單體的數(shù)量稱為聚合度。連接了500個(gè)乙烯的聚乙烯（碳原子數(shù)為1000）的聚合度為500。隨著聚合度的增加，樹脂變得越來越硬。由于聚乙烯在加熱時(shí)熔融并流動，因此以該狀態(tài)模制。流動開始的溫度（熔點(diǎn)）隨著分子量的增加而增加。當(dāng)分子量超過一定水平時(shí)，即使加熱，它也不流動，而當(dāng)溫度進(jìn)一步升高時(shí)，它分解。

離子交換樹脂是帶有官能團(tuán)（有交換離子的活性基團(tuán)）、具有網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)、不溶性的高分子化合物。通常是球形顆粒物。離子交換樹脂的全名稱由分類名稱、骨架（或基因）名稱、基本名稱組成。孔隙結(jié)構(gòu)分凝膠型和大孔型兩種，凡具有物理孔結(jié)構(gòu)的稱大孔型樹脂，在全名稱前加“大孔”。分類屬酸性的應(yīng)在名稱前加“陽”，分類屬堿性的，在名稱前加“陰”。如：大孔強(qiáng)酸性苯乙烯系陽離子交換樹脂。

樹脂的交聯(lián)度，即樹脂基體聚合時(shí)所用二乙烯苯的百分?jǐn)?shù)，對樹脂的性質(zhì)有很大影響。通常，交聯(lián)度高的樹脂聚合得比較緊密，堅(jiān)牢而耐用，密度較高，內(nèi)部空隙較少，對離子的選擇性較強(qiáng)；而交聯(lián)度低的樹脂孔隙較大，脫色能力較強(qiáng)，反應(yīng)速度較快，但在工作時(shí)的膨脹性較大，機(jī)械強(qiáng)度稍低，比較脆而易碎。工業(yè)應(yīng)用的離子樹脂的交聯(lián)度一般不低于4%；用于脫色的樹脂的交聯(lián)度一般不8%；單純用于吸附無機(jī)離子的樹脂，其交聯(lián)度可較高。

糖液脫色常使用強(qiáng)堿性陰離子樹脂，它對擬黑色素（還原糖與氨基酸反應(yīng)產(chǎn)物）和還原糖的堿性分解產(chǎn)物的吸附較強(qiáng)，而對焦糖色素的吸附較弱。這被認(rèn)為是由于前兩者通常帶負(fù)電，而焦糖的電荷很弱。通常，交聯(lián)度高的樹脂對離子的選擇性較強(qiáng)，大孔結(jié)構(gòu)樹脂的選擇性小于凝膠型樹脂。這種選擇性在稀溶液中較大，在濃溶液中較小。