染料是指能夠是纖維材料獲得色澤的有色有機化合物，但并非所有的有色有機化合物都可以作為染料。作為染料一般要具備四個條件。

色度

即能染得一定濃度的顏色（有一定的染色提升率）

上色的能力

也就是與紡織材料有一定的結(jié)合力，即親和力或直接性。

溶解性

即可以直接溶解在水中或借化學(xué)作用溶解在水中。

染色牢度

即在紡織材料上染上的顏色需有一定的耐久性，不容易褪色或變色。

直接染料，指能直接溶解于水，對纖維素纖維有較高的直接性，無需使用有關(guān)化學(xué)方法使纖維及其他材料著色的染料。直接染料能在弱酸性或中性溶液中對蛋白纖維（如羊毛、蠶絲）上色，還應(yīng)用于棉、麻、人絲、人棉染色。色譜、價格低廉、操作方便。缺點是水洗、日曬牢度不夠理想。

偶氮染料(偶氮基兩端連接芳基的一類有機化合物)是紡織品服裝在印染工藝中應(yīng)用廣泛的一類合成染料，用于多種天然和合成纖維的染色和印花，也用于油漆、塑料、橡膠等的著色。