明代萬(wàn)歷年間，是明朝衰落時(shí)期，政治黑暗腐敗，窮奢極欲，連年天災(zāi)兵燹，百姓饑寒交迫，社會(huì)矛盾激化。萬(wàn)歷皇帝在位47年，是明朝在位久的皇帝，他不惜征用大量人力、物力，為自己建造定陵。

博山香爐流行于漢、晉時(shí)期青銅器和陶瓷器。爐體呈青銅器中的豆形，有蓋，蓋高而尖，鏤空，呈山形，山形重疊，其間雕有飛禽走獸，象征傳說(shuō)中的海上仙山——博山而得名。漢代盛傳海上有蓬萊、博山、瀛洲三座仙山。

據(jù)《兩京雜記》記載：長(zhǎng)安巧工丁緩善做博山爐，能夠重疊雕刻奇禽怪獸以做香爐的表面裝飾，博山爐工藝之繁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)后來(lái)出現(xiàn)的五足或三足香爐。北宋考古學(xué)者呂大臨《考古圖》記載：“香爐像海中博山，下盤(pán)貯湯使?jié)櫄庹粝?，以像海之四環(huán)?！?/p>