如果要探究起中國(guó)硯臺(tái)的起源，可能要追溯到原始社會(huì)人類打造工具的研磨器了，作為與筆、墨、紙并稱“文房四寶”，中國(guó)歷代的文化人對(duì)硯臺(tái)的珍愛，可以說是到了無以復(fù)加的地步了?？坛?、賞硯、藏硯，作為一種時(shí)尚的風(fēng)氣，硯臺(tái)隨著社會(huì)歷史的演變，濃縮了中國(guó)各個(gè)朝代文化、經(jīng)濟(jì)乃至審美意識(shí)的各種信息。對(duì)現(xiàn)代人來說，古硯臺(tái)完成了由實(shí)用品到藝術(shù)品的轉(zhuǎn)化，因而也造就了它特的收藏理財(cái)?shù)膬r(jià)值。

隨著名硯的存世越發(fā)，許多硯臺(tái)的投資收藏人，開始把收藏的目標(biāo)瞄準(zhǔn)更多具有收藏價(jià)值的硯臺(tái)。比如說，明清時(shí)期，匯聚了全國(guó)能工巧匠在北京造辦處雕琢的各式硯臺(tái)，因?yàn)椋?jīng)過了歷史和工藝等的文化積淀，那個(gè)時(shí)期，在硯臺(tái)材質(zhì)選料、磨制工藝以及雕刻手法方面，已經(jīng)到了一個(gè)相當(dāng)成熟的階段，所以，全國(guó)各地都涌現(xiàn)出許多。民國(guó)時(shí)期,上海出產(chǎn)的海派寫實(shí)澄泥硯，這些都是收藏投資的熱門品種。硯臺(tái)的收藏投資，懂行是非常重要的，好的眼光往往會(huì)帶來意外的回報(bào)。為此，行家提供了一些簡(jiǎn)便快捷的鑒別方法。一是看，看硯臺(tái)的材質(zhì)、工藝、品相、銘文等。二是摸，就是用手撫摩硯臺(tái)，感覺是否滑潤(rùn)細(xì)膩?；瑵?rùn)者，石質(zhì)好，粗糙者，石質(zhì)就差。三是敲，就是用手指托住硯臺(tái)，手指輕擊之，側(cè)耳聽其聲音，如果是端硯，以木聲為佳，瓦聲次之，金聲為下。如果是歙硯，以聲音清脆為好。四是洗，指的是把硯臺(tái)上的墨痕洗掉，還其本來面目，這樣更容易看清硯臺(tái)是否損傷或修理過的痕跡。注意補(bǔ)過的地方顏色與硯的原色有很大的差異。五是掂，就是掂一下硯臺(tái)的分量，同樣大小的歙硯，重者好，輕者次之。

端硯其材料取于廣東肇慶高要縣東南端溪之爛河山（又稱斧柯山）因其“體重而輕，質(zhì)剛而柔，摸之寂寞無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”且有不損毫，宜發(fā)墨的特點(diǎn)。自唐代問世以來，端硯便頗受文人學(xué)士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來越高，以致升到我國(guó)石硯，長(zhǎng)盛不衰。

“歙硯”的開山祖是易硯。據(jù)史料記載，易硯始于春秋時(shí)代的燕國(guó)下都。到唐晚期，易州的奚超父子繼承松煙制墨的技藝，并在易水河畔的津水峪創(chuàng)制了“易水硯”。后來奚超之子奚庭圭受到南唐李后主的賞識(shí)，被授予“墨官”，并賜姓李，后因避亂，移居安徽歙州，成為“徽墨”、“歙硯”的開山祖。然而易水古硯亦久盛不衰，名揚(yáng)中外。其料取于今江西省婺源縣（唐代屬古歙州）龍尾山一帶溪澗中，故又稱之為龍尾硯。其石堅(jiān)潤(rùn)，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易干，滌之立凈。自唐以來，一直保持其名硯地位。這就是硯臺(tái)。
在我國(guó)眾多名硯當(dāng)中，有一種千年前譽(yù)滿中華，宋亡后銷聲匿跡數(shù)的名硯。它就是曾贏得了北宋書畫四大家中米芾和黃庭堅(jiān)高度評(píng)價(jià)的黃石硯。黃石硯因產(chǎn)于河南省南陽市方城縣樹鎮(zhèn)硯山鋪村的黃石山而得名。而黃石山因漢代張良拜師及祭奉其師黃石公的遺址，而始稱黃石山。1990年，中國(guó)書畫家協(xié)會(huì)名譽(yù)啟功先生對(duì)黃石硯以高度的評(píng)價(jià)，并親筆題寫“中國(guó)黃石硯”。
鑒別方法
看：看硯的質(zhì)、工、品、銘、飾與新舊，是否經(jīng)過修補(bǔ)等。如果硯已經(jīng)修補(bǔ)過的，其補(bǔ)過的地方顏色與硯的原色總會(huì)有差別。

摸：拿到一方硯，可用手摸一摸。如果摸起來感覺像小孩皮膚一樣光滑細(xì)嫩，說明石質(zhì)較好；如果摸上去有粗糙的感覺，說明其石質(zhì)較差。

敲：將硯面用五指托空，輕輕擊打，或用手指彈硯，聞其聲。若為端硯，以木聲為佳，瓦聲次之，金聲為下，這三種不同的聲音，分別體現(xiàn)出端硯石質(zhì)的嫩與老。而歙石硯敲擊則以清脆的“鐺、鐺”金屬聲為好。如果聲音為“噗、噗”，就說明該歙石多泥質(zhì)，或石質(zhì)有暗傷痕，為下品。

洗：硯好要經(jīng)過清洗，尤其是古硯因硯面上墨痕斑斑，遮掩了硯的自然美紋，也分辨不清石的坑口年代，因此需要洗掉硯的墨痕，看硯石是否有傷痕和修補(bǔ)過的痕跡。

掂：用手掂硯的分量。同樣大小的石硯，一般來說硯石物膠結(jié)緊，顆粒細(xì)；輕的說明膠結(jié)松。掂的方法尤其對(duì)歙硯比較適用。

刻：一方硯的好與差，考慮的是石質(zhì)的好壞。對(duì)于硯石熟悉的只要用力在硯石上輕輕地刻上幾道，馬上就會(huì)感覺出硯石的優(yōu)與劣。