其概念內(nèi)涵是指在一定地域空間，許多人聚集在一起形成的、定期或不定期、制度或非制度的傳遞和交流信息的群眾性社會活動，其概念的外延包括各種類型的博覽會、展銷活動、大中小型會議、文化活動、節(jié)慶活動等。 特定主題的會展是指圍繞特定主題集合多人在特定時空的集聚交流活動。

會展產(chǎn)業(yè)是指有會展相關(guān)服務(wù)企業(yè)、機構(gòu)、部門形成的產(chǎn)業(yè)體系。會展經(jīng)濟是指由會展及相關(guān)產(chǎn)業(yè)構(gòu)成的經(jīng)濟范疇。
會展產(chǎn)業(yè)是國內(nèi)高速發(fā)展起來的產(chǎn)業(yè)。國內(nèi)開始正式提出會展產(chǎn)業(yè)大約在1998年—1999年之間。由于國外認(rèn)為會展產(chǎn)業(yè)對相關(guān)產(chǎn)業(yè)具有1：9的拉動作用，會展不僅能帶來的經(jīng)濟效益，更重要的是還能帶來的社會效益。因此，會展產(chǎn)業(yè)受到很多地區(qū)和城市的重視。

國際展覽會與博覽會是經(jīng)濟全球化的產(chǎn)物，大大促進國際間的交流與交易。在中世紀(jì)時代，作為展覽會前身的貿(mào)易集市就定期或不定期地在人口集中、商業(yè)較為發(fā)達的歐洲城市舉行。到15世紀(jì)末16世紀(jì)初，由于“地理大發(fā)現(xiàn)”的進展，世界各大洲的經(jīng)濟文化交流密切起來，形成連接大西洋、太平洋、印度洋的國際市場，國際展覽業(yè)形成萌芽。

在會展上，生產(chǎn)商、批發(fā)商和分銷商匯聚一堂，進行交流、貿(mào)易，某種程度上甚至就是一個信息市場。企業(yè)可以利用各種信息渠道宣傳自己的產(chǎn)品，推介自己的品牌、形象。企業(yè)與顧客可以直接溝通，得到及時反饋。企業(yè)可以收集有關(guān)競爭者、新老顧客的信息，企業(yè)能了解本行業(yè)新產(chǎn)品動態(tài)和行業(yè)發(fā)展趨勢，構(gòu)成決策依據(jù)。

會展具備了其他營銷工具的相關(guān)屬性：作為廣告工具，會展媒介將信息針對性地傳送給特定用戶觀眾；作為促銷工具，會展刺激公眾的消費和購買欲望；作為的一種形式，可以直接將展品銷給觀眾；作為公共關(guān)系，會展具有提升形象的功能。

按會展項目的性質(zhì)分類可以分為貿(mào)易類會展項目和消費類會展項目。
貿(mào)易類會展項目是指為產(chǎn)業(yè)及制造業(yè)、商業(yè)等行業(yè)舉辦的展覽活動，參展商和參觀者主體都是商人，參展商可以是行業(yè)內(nèi)的制造商、貿(mào)易商、批發(fā)商、經(jīng)銷商、代理商等相關(guān)單位，參觀者主要是經(jīng)過篩選邀請來的采購商，一般的觀眾被排除在外，展覽的終目的達成交易。