合成樹脂是一種高分子化合物。例如，聚乙烯2個碳原子的乙烯系留許多聚合物是在這種情況下乙烯，“ 單體稱為”聚乙烯被稱為“聚合物”。“ Mono”是前綴，“ Poly”是意味著很多的前綴。連接單體的反應(yīng)稱為聚合反應(yīng)，連接單體的數(shù)量稱為聚合度。連接了500個乙烯的聚乙烯（碳原子數(shù)為1000）的聚合度為500。隨著聚合度的增加，樹脂變得越來越硬。由于聚乙烯在加熱時熔融并流動，因此以該狀態(tài)模制。流動開始的溫度（熔點）隨著分子量的增加而增加。當(dāng)分子量超過一定水平時，即使加熱，它也不流動，而當(dāng)溫度進(jìn)一步升高時，它分解。

可以使用兩種或更多種單體制備合成樹脂。這稱為共聚。例如，被廣泛用于汽車內(nèi)飾的ABS樹脂是丙烯腈 - 丁二烯 - 苯乙烯具有高強度和耐沖擊性樹脂站立。將堅硬但易受沖擊破壞的丙烯腈樹脂和苯乙烯樹脂的性能與柔軟但抗沖擊的丁二烯樹脂的性能相結(jié)合，從而實現(xiàn)強度和抗沖擊性。

離子交換樹脂還可以根據(jù)其基體的種類分為苯乙烯系樹脂和丙烯酸系樹脂。樹脂中化學(xué)活性基團(tuán)的種類決定了樹脂的主要性質(zhì)和類別。區(qū)分為陽離子樹脂和陰離子樹脂兩大類，它們可分別與溶液中的陽離子和陰離子進(jìn)行離子交換。陽離子樹脂又分為強酸性和弱酸性兩類，陰離子樹脂又分為強堿性和弱堿性兩類（或再分出中強酸和中強堿性類）。

離子交換樹脂（ionresin）的基體（matrix），制造原料主要有苯乙烯和丙烯酸（酯）兩大類，它們分別與交聯(lián)劑二乙烯苯產(chǎn)生聚合反應(yīng)，形成具有長分子主鏈及交聯(lián)橫鏈的網(wǎng)絡(luò)骨架結(jié)構(gòu)的聚合物。苯乙烯系樹脂是先使用的，丙烯酸系樹脂則用得較后。這兩類樹脂的吸附性能都很好，但有不同特點。丙烯酸系樹脂能交換吸附大多數(shù)離子型色素，脫色容量大，而且吸附物較易洗脫，便于再生，在糖廠中可用作主要的脫色樹脂。苯乙烯系樹脂擅長吸附芳香族物質(zhì)，善于吸附糖汁中的多酚類色素（包括帶負(fù)電的或不帶電的）；但在再生時較難洗脫。因此，糖液先用丙烯酸樹脂進(jìn)行粗脫色，再用苯乙烯樹脂進(jìn)行精脫色，可充分發(fā)揮兩者的長處。

樹脂的交聯(lián)度，即樹脂基體聚合時所用二乙烯苯的百分?jǐn)?shù)，對樹脂的性質(zhì)有很大影響。通常，交聯(lián)度高的樹脂聚合得比較緊密，堅牢而耐用，密度較高，內(nèi)部空隙較少，對離子的選擇性較強；而交聯(lián)度低的樹脂孔隙較大，脫色能力較強，反應(yīng)速度較快，但在工作時的膨脹性較大，機械強度稍低，比較脆而易碎。工業(yè)應(yīng)用的離子樹脂的交聯(lián)度一般不低于4%；用于脫色的樹脂的交聯(lián)度一般不8%；單純用于吸附無機離子的樹脂，其交聯(lián)度可較高。

離子樹脂交換容量的測定一般以無機離子進(jìn)行。這些離子尺寸較小，能自由擴散到樹脂體內(nèi)，與它內(nèi)部的全部交換基團(tuán)起反應(yīng)。而在實際應(yīng)用時，溶液中常含有高分子有機物，它們的尺寸較大，難以進(jìn)入樹脂的顯微孔中，因而實際的交換容量會低于用無機離子測出的數(shù)值。這種情況與樹脂的類型、孔的結(jié)構(gòu)尺寸及所處理的物質(zhì)有關(guān)。