食品添加劑促進(jìn)了食品工業(yè)的發(fā)展，并被譽(yù)為現(xiàn)代食品工業(yè)的靈魂，這主要是它給食品工業(yè)帶來許多好處，其主要作用大致如下：
1、防止變質(zhì)：
例如：防腐劑可以防止由微生物引起的食品變質(zhì)，延長食品的保存期，同時(shí)還具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化劑則可阻止或推遲食品的氧化變質(zhì)，以提供食品的穩(wěn)定性和耐藏性，同時(shí)也可防止可能有害的油脂自動(dòng)氧化物質(zhì)的形成。此外，還可用來防止食品，特別是水果、蔬菜的酶促褐變與非酶褐變。這些對(duì)食品的保藏都是具有一定意義的；
2、改善感官：改善食品感官性狀：適當(dāng)使用著色劑、護(hù)色劑、漂白劑、食用香料以及乳化劑、增稠劑等食品添加劑，可以明顯提高食品的感官質(zhì)量，滿足人們的不同需要。

食品添加劑具有以下三個(gè)特征：
1、為加入到食品中的物質(zhì)，因此，它一般不單作為食品來食用；
2、既包括人工合成的物質(zhì)，也包括物質(zhì)；
3、加入到食品中的目的是為改善食品品質(zhì)和色、香、味以及為防腐、保鮮和加工工藝的需要！

根據(jù)我國食品衛(wèi)生法(1995年)的規(guī)定，食品添加劑是為改善食、香、味等品質(zhì)，以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者物質(zhì) 。目前我國食品添加劑有23個(gè)類別，2000多個(gè)品種，包括酸度調(diào)節(jié)劑、抗結(jié)劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、膨松劑、著色劑、護(hù)色劑、酶制劑、增味劑、營養(yǎng)強(qiáng)化劑、防腐劑、甜味劑、增稠劑、香料等。