羧甲基纖維素是由天然纖維素經(jīng)過化學(xué)改性得到的一種水溶性纖維素醚。由于羧甲基纖維素酸式結(jié)構(gòu)的水溶性不好，為了能夠更好地對其進行應(yīng)用，其產(chǎn)品普遍制成鈉鹽，分子式為[C6H7O2（OH2OCH2COONa]n 。

羧甲基纖維素鈉理化性質(zhì)：
羧甲基纖維素鈉是白色至淡粉末、粒狀或纖維狀物質(zhì)，吸濕性強，易溶于水，在中性或堿性時，溶液呈高粘度液。對藥品、光、熱穩(wěn)定。但對熱是以80℃為限，80℃以上長時間加熱，粘性降低，在水中不溶，其相對密度1.60，薄片相對密度1.59。折射率1.515。 加熱至190～205℃時呈褐色，至235～248℃時炭化。其在水中的溶解度取決于取代度。不溶于酸和醇，遇鹽不沉淀。不易發(fā)酵，對油脂、蠟的乳化力大，可長期保存。

羧甲基纖維素鈉是也增稠劑的一種，由于其本身具有良好的功能特性使其在食品工業(yè)得到了廣泛的應(yīng)用，它也在一定程度上推動了食品工業(yè)快速健康的發(fā)展。如由于其具有一定的增稠乳化作用，可以用于穩(wěn)定酸乳飲料并可增加酸奶體系的黏稠性；由于其具有一定的親水性和復(fù)水性，可以用于改進面包和饅頭等面食的食用品質(zhì)，延長面食制品的貨架期、提升口感；由于其具有一定的凝膠作用，有利于食品更好地形成凝膠，因此能夠用于制造果凍和果醬等；其也可以作為可食性的涂膜材料，與其他增稠劑復(fù)配使用，涂抹在一些食品表面，可大程度地使食品保鮮，且由于是可食性材料，對人體健康不會造成不良影響。因此，食用級的羧甲基纖維素鈉作為一種理想的食品添加劑，在食品工業(yè)的食品生產(chǎn)中應(yīng)用非常普遍。