在古代，人類主要使用自然火光照明，然后隨著生產(chǎn)力和技術(shù)的逐漸進(jìn)步，出現(xiàn)了固定的照明工具——燈具。據(jù)史料記載，中國早的燈具出現(xiàn)在傳說中的黃帝時期，但生產(chǎn)粗糙，形狀不固定?？脊艑W(xué)發(fā)現(xiàn)，春秋時期的燈具是固定的。

宮廷多采用精美異常的青銅燈具，上面刻有官營作坊“中尚方造”、“少府造”字樣。秦漢是中國古代照明設(shè)施發(fā)展史上的個繁榮時期。但由于青銅燈制造材料價值高，生產(chǎn)量有限，適用范圍于宮廷。普通人經(jīng)常使用陶瓷燈，簡單粗糙，強(qiáng)調(diào)實(shí)用性，在貧困家庭和偏遠(yuǎn)地區(qū)也保留了火池這種更原始的照明和加熱方式。

這種管狀燭光多為陶瓷制成，可細(xì)分為單管型和多管型。單管型包括南京出土的東吳青瓷羊形燭光和青瓷熊燈；多管型包括江西出土的南朝蓮花花瓣四管燭光。隋唐五代社會經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展，特別是唐代一些大城市體系逐漸松動，夜市開始出現(xiàn)。

為照明工具的發(fā)展提供了充足的經(jīng)濟(jì)環(huán)境，燈具的主要功能更加多樣化，實(shí)用照明和裝飾，夜間照明燈具設(shè)施和蠟燭制造業(yè)發(fā)展迅速。隋唐時期，白瓷生產(chǎn)市場廣闊，特別是唐代邢窯工藝水平高。白瓷燈具已成為隋唐時期社會的奢侈品。造型精美，色澤圓潤，工藝，原料精良。

確切地說，它應(yīng)該被稱為“蠟燭”，因?yàn)闆]有“蠟”，這與目前蠟燭的形狀不同。但至少在漢代以前，燈具燃料主要是動物油。東漢王福在《潛夫論》中提出，燈具的燃料包括蠟和脂肪。南越王趙佗曾向漢代高祖劉邦贈送五斛石蜜和200支蜜燭作為燈具燃料。

蘭膏、油漆、芝麻油等在常溫下呈液態(tài)，不易保存，只在少數(shù)燈具的燈盤上留下油漬的痕跡。魏晉時期，蜜蠟或蜜燭在上層社會被廣泛使用。許多皇帝給了剛?cè)ナ赖挠⑿郯俳锵炞鳛殚L明燈的燃料。