人類為了求得生存和發(fā)展，不斷地與大自然作斗爭(zhēng)，逐步地加深了對(duì)周圍世界的認(rèn)識(shí)，從而掌握了征服自然、改造世界的本領(lǐng)。經(jīng)過漫長(zhǎng)的歷史實(shí)踐，人類越發(fā)善于利用自然條件，并且為自己創(chuàng)造了豐富的物質(zhì)世界。

早期，人類采用天然作物病蟲害。直到19世紀(jì)末，近代化學(xué)工業(yè)形成以后，采用巴黎綠（砷制劑）殺馬鈴薯甲蟲、波爾多液防治葡萄霜霉病，農(nóng)業(yè)才開始了化學(xué)防治的新時(shí)期。20世紀(jì)40年代生產(chǎn)了有機(jī)氯、有機(jī)磷、苯氧乙酸類等殺蟲劑和除草劑，廣泛用于農(nóng)業(yè)、林業(yè)、畜牧業(yè)和公共衛(wèi)生。但這一代農(nóng)藥中有些因高殘留、高毒，造成生態(tài)污染，已被許多國(guó)家禁用。開發(fā)了一些、低殘留、低毒的新農(nóng)藥，其中擬除蟲菊酯(除蟲菊是具有除蟲作用的植物)是一種仿生農(nóng)藥，每畝用量只幾克，不污染環(huán)境，已經(jīng)投入工業(yè)生產(chǎn)。此外，生物農(nóng)藥是21世紀(jì)來在農(nóng)藥研究中是活躍的一個(gè)領(lǐng)域。

化工向人們提供的產(chǎn)品是豐富多彩的，它除了生產(chǎn)大量材料用于制成各種制品為人所用以外，還有用量很少、但效果十分明顯的產(chǎn)品，使人們的生活得到不斷改善。例如：用于食品防腐、調(diào)味、強(qiáng)化營(yíng)養(yǎng)的各種食品添加劑；提高蔬菜物生長(zhǎng)調(diào)節(jié)劑和保鮮劑；促使肉、蛋豐產(chǎn)的飼料添加劑；生產(chǎn)化妝品和香料、香精的基礎(chǔ)原料和助劑；房屋、家具和各種工、器具裝飾用的涂料；各種印刷油墨用的顏料；以及洗滌用品用的表面活性劑等等，不勝枚舉。還有電影膠片（感光材料）、錄音（像）磁帶（磁記錄材料），以及激光電視唱片（光盤）等。利用這些傳播聲像的手段，可加強(qiáng)通信聯(lián)絡(luò)，再現(xiàn)歷史場(chǎng)景，表演藝術(shù)。借助于信息記錄材料，把人們的視野擴(kuò)展到宇宙空間、海底深處或深入臟腑內(nèi)部，甚至解剖原子結(jié)構(gòu)，為提高人類的精神文明，揭開自然界的奧秘，提供了條件。