染料是一種有色物質(zhì)，它對所施涂的基材具有親和力，它是一種離子化和芳香族有機(jī)化合物。染料通常以水溶液形式使用，可能需要媒染劑來提高染料在纖維上的牢度。染料適用于多種基材，例如紡織品、皮革、塑料、紙張、食品等，我們適用于其他化學(xué)品的規(guī)則同樣適用于染料，它們也完全或至少部分溶解在其中，例如某些種類的染料可能有毒、致癌或致突變，并且可能對健康有害。

有些有色物質(zhì)不溶于水，對纖維沒有親和力，不能計入纖維內(nèi)部，但能靠粘合劑的作用機(jī)械地固著在織物上，這種物質(zhì)成為顏料。顏料和分散劑、吸濕劑、水等進(jìn)行研磨，可制得涂料，涂料也可用于染色，但沒有在印花上的應(yīng)用普遍。

酸性染料中的酸性基團(tuán)一般以磺酸基（-SO3H)為主，以磺酸鈉鹽（-SO3Na)的形式存在于染料分子上，也有個別染料以羧酸鈉鹽（-COONa)為酸性基團(tuán)。其特點是水溶性好，色澤鮮艷、色譜較全，分子結(jié)構(gòu)相對其他染料比較簡單，染料分子中缺少較長的共軛連貫系統(tǒng)，染料的直接性較低。

雜環(huán)顏料（heterocyclic pigments）在有機(jī)顏料分子中含有雜環(huán)結(jié)構(gòu)，主要是氧雜環(huán)或氮雜環(huán)作為發(fā)色體系。雜環(huán)顏料色譜包括黃、橙、紅、紫色，少數(shù)為藍(lán)色，并且有分子對稱性與平面性，許多品種顯示出與酞菁類相似的耐熱性、耐遷移性與耐氣候性。

在水溶液中能解離生成陽離子色素的染料，故劃歸為陽離子染料類。由于堿性染料上染纖維后耐光色牢度和耐洗色牢度較差，現(xiàn)在已很少于織物的染色，主要用于文教用品、紙張的著色及制造色淀。

堿性染料又稱鹽基性染料，是芳香堿與酸(有機(jī)酸、無機(jī)酸)所生成的鹽，即有色的有機(jī)堿的鹽類。其堿性基一般為氨基，成鹽后為 —NH2·HCl鹽基團(tuán)，溶于水離解成染料陽離子和酸根陰離子。又稱陽離子染料。