木材是天然的有機材料，易遭受真菌和昆蟲侵害而變質(zhì)，常見的真菌有霉菌、變色菌和腐朽菌三種。霉菌生長在木材表面，變色菌以木質(zhì)細(xì)胞腔內(nèi)含物為養(yǎng)料，不破壞細(xì)胞壁，對木材強度的影響很小，甚至無影響。

腐朽菌以本質(zhì)素為養(yǎng)料，供其自身生長繁殖，并通過分泌酶分解木材細(xì)胞壁組織中的纖維素、半纖維素，致使木材腐朽而降低木材強度。

木材中含有一定量的空氣，真菌才能生長；處于水中或深埋在底下的木材不會腐朽，就是因為缺乏真菌生長所需要的空氣。