純凈的鐵是銀白色的金屬，富有 延展性。不過，純鐵的 機械強度不高，在工業(yè)上不很常用。通常所說的“鋼鐵”，這“鋼”與“鐵”是兩回事。在工業(yè)上，鐵是分生鐵、熟鐵兩種——生鐵含碳1.7-4.5%，熟鐵含碳0.1%以下，而鋼呢？含碳量在0.1-1.7%之間。因此，生鐵、鋼、熟鐵的不同，主要在于含碳量的不同。

按含碳量的高低，分為三種 碳素鋼，即 低碳鋼（含碳低于0.25%）， 中碳鋼（含碳在0.25-0.6%之間）， 高碳鋼（含碳0.6%以上）。含碳約多，鋼的強度越大，硬度越高，但韌性、塑性卻越差。由于低碳鋼的性能與熟鐵近似，而成本比熟鐵低得多，現(xiàn)在工業(yè)上大都用低碳鋼代替熟鐵，如制造鐵絲、鉚釘、 白鐵皮（ 鍍鋅Zn）、 馬口鐵（鍍錫Sn）等。

比之鋁、 銅等金屬，鐵有一個很大的缺點，就是容易被銹蝕。純鐵雖是銀白色的，但是日常所見的鐵，表面總是布滿褐色的鐵銹。不過，鐵在干燥的空氣里，放幾年也不會生銹；把鐵放在煮沸的、干凈的水里，也很久不會生銹。只有在潮濕的空氣或溶有空氣（使鐵生銹主要是空氣中的氧氣）的水中，才易使鐵生銹。鐵銹，是鋼鐵的 心腹大患。據(jù)統(tǒng)計，在1890-1923年這33年之中，全世界生產的鋼鐵有40%因生銹而損失掉了！為了防銹，人們常在鋼鐵制品表面涂上油漆、陶瓷或鍍上防銹金屬。

對于廢鐵回收，即不同材料的廢鐵罐，一般的方法是磁選。磁選是利用固體廢物中各種物質的磁差對不均勻磁聲進行分類的處理方法。固體廢物輸入磁選機后，磁性顆粒在不均勻磁聲的作用下被磁化，從而被磁場吸引，使磁性顆粒被吸入氣缸并排出氣缸。排氣端和氣缸；非磁性顆粒留在廢物中，因為磁場上的力很小。磁分離磁場源通常是電磁鐵或永磁體。

廢鐵回收通常與油和潤滑脂等污染物粘在一起。不能立即蒸發(fā)的潤滑脂和油會污染熔融金屬。露天儲存的廢鐵受潮后，由于混合水和其他潤滑脂和油會污染熔融金屬。露天儲存的廢鐵回收受潮后，由于混合水和其他潤滑脂等容易蒸發(fā)的材料，會因爆裂而在爐內敏感膨脹，不適合參與煉鋼爐。為此，許多鋼廠選擇預熱廢鐵的方法，并使用火焰直接烘烤廢鐵。

清潔和預熱廢鐵回收的常識，燃燒水和油，然后放入鋼爐。在金屬預熱系統(tǒng)中，廢鐵回收主要需要處理兩個問題：一，不完全燃燒的油可以產生大量的碳氫化合物，構成空氣污染，處理；第二，由于輸送帶上的廢鐵尺寸和厚度不同，預熱和燃燒不均勻，廢鐵上的污染物有時無法完全清洗。

普通鋼材（plaincarbonsteelproducts）是一種硫.磷分別為0.035%~0.05%.碳含量在0.06%~0.38%范圍內的碳結構鋼是塑性加工生產的合格產品。這種鋼塑性好，金屬變形抗性低，生產能耗低，質量控制方便，工藝簡單(基本工藝只有加熱).軋制和冷卻三個階段)，一般不經熱處理直接使用，早實現(xiàn)大規(guī)模生產.連續(xù)化.自動化.生產成本高，生產成本低。普通鋼多為板帶.型材和線材供應。普通鋼材是工業(yè)上早使用的鋼材。

廢金屬也是一樣被人們回收再利用，許多人認為廢金屬制成品是有害垃圾，有害物質較多，不適合使用，不該被回收再利用，在回收工作路上灑下很大絆腳石。其實廢鐵回收再生工藝相對簡單，有害物質較少，如果分類規(guī)劃的好的話，許多廢金屬可以直接回收再利用。
生活水平提高了，所產生的垃圾自然也多了，其中廢舊金屬就是一類，如此大量的廢舊金屬在處理上給社會造成不小的壓力。也正是因為有如此大量的廢舊物品產生，才衍生出了廢品回收行業(yè)，其中廢鐵回收也包含在其中。廢舊鋼鐵中會有一些可以直接利用的材料，例如螺絲釘之類，不過對于這些，個人感覺不應歸入廢鐵，因為它還沒廢。廢品收購站收購的廢鋼鐵，主要是銷往各類鋼鐵廠。