簡單說來，顏料分為無機顏料和有機顏料。無機顏料主要包括黑及鐵、鋇、鋅、鎘、鉛和鈦等金屬的氧化物和鹽,有機顏料可以分為單偶氮、雙偶氮、色淀、酞菁、喹吖啶酮及稠環(huán)顏料等。無機顏料耐曬、耐熱性能好,遮蓋力強,但色譜不十分,著色力低,色光鮮艷度差,部分金屬鹽和氧化物毒性較大。而有機顏料結(jié)構(gòu)多樣,色譜,色光鮮艷，著色力強，但耐光、耐氣候性和化學(xué)穩(wěn)定性較差，價格1較責(zé)。由于無機顏料與有機顏料的不同特點,決定了它們應(yīng)用領(lǐng)域上的差別。

有機顏料出現(xiàn)相對較晚。盡管在中世紀(jì)就有天然染料混合在無機物中(比如紅色)用于藝術(shù)色彩上(例如深茜紅和緋紅)，但是真正的有機顏料是出現(xiàn)在20世紀(jì)初。分為兩個類型：植物顏料和動物顏料。

回收顏料：顏料不同于染料在于一般染料能溶于水（老的區(qū)分），而顏料一般不溶于水。染料主要用于紡織品等材料的染色。不過這種區(qū)分也并不十分清楚，因為有些染料也可能不溶于水，而顏料也有用于紡織品的涂料印花及原漿著色。有機顏料的化學(xué)結(jié)構(gòu)同有機染料的有相似之處，因此通常視為染料的一個分支，顏料是一種有色的細(xì)顆粒粉狀物質(zhì)，一般不溶于水，能分散于各種、油、溶劑和樹脂等介質(zhì)中。它具有遮蓋力、著色力，對光相對穩(wěn)定，常用于配制涂料、油墨、以及著色塑料和橡膠，因此又可稱是著色劑。