合成染料，亦稱“人造染料”。主要由煤焦油(或石油加工)分餾產品(如苯、萘、蒽、咔唑等)經化學加工而成，有時也稱煤焦油染料。由于早的若干種合成染料以苯胺為原料制成，所以又稱作“苯胺染料”。與天然染料相比，合成染料種類多，色譜，多數色彩鮮艷、耐洗耐曬，且可大量生產。所以當前所謂染料幾乎全部指合成染料。

硫化染料 這類染料大部分不溶于水和有機溶劑，但能溶解在硫化堿溶液中，溶解后可以直接染著纖維。但也因染液堿性太強，不適宜于染蛋白質纖維。這類染料色譜較齊，價格低廉，色牢度較好，但色光不鮮艷。

染料是指能夠是纖維材料獲得色澤的有色有機化合物，但并非所有的有色有機化合物都可以作為染料。作為染料一般要具備四個條件。 色度 即能染得一定濃度的顏色（有一定的染色提升率） 上色的能力 也就是與紡織材料有一定的結合力，即親和力或直接性。 溶解性 即可以直接溶解在水中或借化學作用溶解在水中。 染色牢度 即在紡織材料上染上的顏色需有一定的耐久性，不容易褪色或變色。

活性染料，又稱反應性染料。為在染色時與纖維起化學反應的一類染料。這類染料分子中含有能與纖維發(fā)生化學反應的基團，染色時染料與纖維反應，二者之間形成共價鍵，成為整體，使耐洗和耐摩擦牢度提高?；钚匀玖鲜且活愋滦腿玖稀?956年英國生產了Procion牌號的活性染料?；钚匀玖戏肿影阁w染料和活性基兩個主要組成部分，能與纖維反應的基團稱為活性基。

酸性染料中的酸性基團一般以磺酸基（-SO3H)為主，以磺酸鈉鹽（-SO3Na)的形式存在于染料分子上，也有個別染料以羧酸鈉鹽（-COONa)為酸性基團。其特點是水溶性好，色澤鮮艷、色譜較全，分子結構相對其他染料比較簡單，染料分子中缺少較長的共軛連貫系統(tǒng)，染料的直接性較低。

雜環(huán)顏料（heterocyclic pigments）在有機顏料分子中含有雜環(huán)結構，主要是氧雜環(huán)或氮雜環(huán)作為發(fā)色體系。雜環(huán)顏料色譜包括黃、橙、紅、紫色，少數為藍色，并且有分子對稱性與平面性，許多品種顯示出與酞菁類相似的耐熱性、耐遷移性與耐氣候性。