合成染料，亦稱“人造染料”。主要由煤焦油(或石油加工)分餾產(chǎn)品(如苯、萘、蒽、咔唑等)經(jīng)化學(xué)加工而成，有時(shí)也稱煤焦油染料。由于早的若干種合成染料以苯胺為原料制成，所以又稱作“苯胺染料”。與天然染料相比，合成染料種類多，色譜，多數(shù)色彩鮮艷、耐洗耐曬，且可大量生產(chǎn)。所以當(dāng)前所謂染料幾乎全部指合成染料。

染料是指能使其他物質(zhì)獲得鮮明而牢固色澤的一類有機(jī)化合物，由于現(xiàn)在使用的顏料都是人工合成的，所以也稱為合成染料。染料和顏料一般都是自身有顏色，并能以分子狀態(tài)或分散狀態(tài)使其他物質(zhì)獲得鮮明和牢固色澤的化合物。

硫化染料 這類染料大部分不溶于水和有機(jī)溶劑，但能溶解在硫化堿溶液中，溶解后可以直接染著纖維。但也因染液堿性太強(qiáng)，不適宜于染蛋白質(zhì)纖維。這類染料色譜較齊，價(jià)格低廉，色牢度較好，但色光不鮮艷。

直接染料，指能直接溶解于水，對(duì)纖維素纖維有較高的直接性，無需使用有關(guān)化學(xué)方法使纖維及其他材料著色的染料。直接染料能在弱酸性或中性溶液中對(duì)蛋白纖維（如羊毛、蠶絲）上色，還應(yīng)用于棉、麻、人絲、人棉染色。色譜、價(jià)格低廉、操作方便。缺點(diǎn)是水洗、日曬牢度不夠理想。

活性染料，又稱反應(yīng)性染料。為在染色時(shí)與纖維起化學(xué)反應(yīng)的一類染料。這類染料分子中含有能與纖維發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的基團(tuán)，染色時(shí)染料與纖維反應(yīng)，二者之間形成共價(jià)鍵，成為整體，使耐洗和耐摩擦牢度提高?；钚匀玖鲜且活愋滦腿玖?。1956年英國(guó)生產(chǎn)了Procion牌號(hào)的活性染料?；钚匀玖戏肿影阁w染料和活性基兩個(gè)主要組成部分，能與纖維反應(yīng)的基團(tuán)稱為活性基。

堿性染料又稱鹽基性染料，是芳香堿與酸(有機(jī)酸、無機(jī)酸)所生成的鹽，即有色的有機(jī)堿的鹽類。其堿性基一般為氨基，成鹽后為 —NH2·HCl鹽基團(tuán)，溶于水離解成染料陽離子和酸根陰離子。又稱陽離子染料。