自然界中存在一種天然硅鋁酸鹽，它們具有篩分分子、吸附、離子交換和催化作用。這種天然物質(zhì)稱為沸石，人工合成的沸石也稱為分子篩。

沸石分子篩是結(jié)晶鋁硅酸金屬鹽的水合物，其化學(xué)通式為：Mx/m[(AlO2)x·(SiO2)y]·zH2O。M代表陽離子，m表示其價(jià)態(tài)數(shù)，z表示水合數(shù)，x和y是整數(shù)。沸石分子篩活化后，水分子被除去，余下的原子形成籠形結(jié)構(gòu)，孔徑為3～10Å。分子篩晶體中有許多一定大小的空穴，空穴之間有許多同直徑的孔（也稱“窗口”）相連。由于分子篩能將比其孔徑小的分子吸附到空穴內(nèi)部，而把比孔徑大的分子排斥在其空穴外，起到篩分分子的作用，故得名分子篩。沸石分子篩在自然界中即可存在，人工大量合成是從上世紀(jì)70年代開始。

離子熱合成法以離子液體或低共熔混合物同時(shí)作為合成反應(yīng)的溶劑和模板劑進(jìn)行合成的方法，該法原理與水熱合成法相同。2004年，Morris小組報(bào)道了分子篩的離子熱合成法。2010年，中國(guó)科學(xué)院大連化學(xué)物理研究所采用離子熱合成法合成了超大孔（20元環(huán)）的磷酸鋁分子篩。該方法優(yōu)點(diǎn)為：離子液體中的有機(jī)陽離子起到溶劑和結(jié)構(gòu)導(dǎo)向劑的作用；離子液體中離子間有較強(qiáng)的相互作用，單個(gè)分子難以脫離整個(gè)體系，加熱過程一般不產(chǎn)生蒸汽壓，減少高壓帶來的危險(xiǎn)，更適合工業(yè)化生產(chǎn)；缺點(diǎn)是合成周期長(zhǎng)、能源消耗大，效率低。