條形碼（Barcode）是將寬度不等的多個(gè)黑條和空白，按照一定的編碼規(guī)則排列，用以表達(dá)一組信息的圖形標(biāo)識(shí)符。常見(jiàn)的條形碼是由反射率相差很大的黑條（簡(jiǎn)稱條）和白條（簡(jiǎn)稱空）排成的平行線圖案。

條形碼可以標(biāo)出物品的生產(chǎn)國(guó)、制造廠家、商品名稱、生產(chǎn)日期、圖書分類號(hào)、郵件起止地點(diǎn)、類別、日期等許多信息，[1]因而在 商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統(tǒng)等許多領(lǐng)域都得到廣泛的應(yīng)用。

1948年，伯納德·塞爾沃還是費(fèi)城煤氣科技學(xué)院的一名研究生。一次，他無(wú)意中聽(tīng)到當(dāng)?shù)匾患疫B鎖超市的總裁懇請(qǐng)?jiān)洪L(zhǎng)發(fā)明一種可以在收銀臺(tái)處自動(dòng)記錄商品銷售的方法。院長(zhǎng)認(rèn)為這是異想天開(kāi)。但塞爾沃和他的朋友兼研究生同學(xué)約瑟夫·伍德蘭德決心嘗試一番，并且相信這會(huì)讓他們發(fā)大財(cái)。

，塞爾沃想到可以通過(guò)使用紫外線照射使墨繪圖形發(fā)光的辦法來(lái)實(shí)現(xiàn)。問(wèn)題是顏料太貴、不穩(wěn)定且易涂污。接下來(lái)，他試著創(chuàng)造一套用來(lái)標(biāo)識(shí)的盲點(diǎn)系統(tǒng)。但在將盲點(diǎn)系統(tǒng)標(biāo)注進(jìn)貨物時(shí)困難重重，且經(jīng)常損害貨物。

經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的努力，塞爾沃決定用莫爾斯電碼，這是一套由塞繆爾，莫爾斯發(fā)明的由點(diǎn)和線組成的符號(hào)系統(tǒng)。不久，塞爾沃想到可以將莫爾斯電碼中的點(diǎn)線設(shè)置成粗細(xì)不一的條紋。這個(gè)想法后來(lái)成了各種條碼的基本構(gòu)想。

伍德蘭德設(shè)計(jì)可以讀取和記錄條形碼的機(jī)器。他想借鑒好萊塢李，德福雷斯特發(fā)明的早期用于電影中的聲音追蹤的系統(tǒng)。德福雷斯在膠片的邊緣上畫上明暗相間的圖案，放映時(shí)，放映機(jī)射出一條光線，透過(guò)這些圖案照在一個(gè)特制的接收器上，這個(gè)接收器可以將光束轉(zhuǎn)化為電流，這種電流可以轉(zhuǎn)換為聲音。這是個(gè)很不錯(cuò)的想法。但事實(shí)證明，這對(duì)伍德蘭德的實(shí)驗(yàn)并不實(shí)用。照射的光線太弱，照穿條形碼后的光線不能作用于接收器，不能產(chǎn)生跟穿過(guò)半透明膠片的光線一樣的效果。

1951年，兩人決定進(jìn)行一次條形碼閱讀器操作實(shí)驗(yàn)，地點(diǎn)選在了位于紐約賓漢姆頓的伍德蘭德的家里。他們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)桌子大小的機(jī)器，用黑布包裹起來(lái)阻擋外面的光線進(jìn)入，在里面裝了一個(gè)500瓦的大燈泡。因?yàn)橹挥泄饩€足夠強(qiáng)，才能使從條形碼發(fā)出的光線被電影聲音接收器感知到。但由于500瓦燈泡產(chǎn)生的熱量集中后太熱，頭兩張標(biāo)有條形碼用來(lái)識(shí)讀的紙給燒著了。

盡管噪音轟鳴，機(jī)體笨重，但有了一個(gè)風(fēng)扇幫助降溫的情況下，整個(gè)系統(tǒng)還是開(kāi)始奏效了?，F(xiàn)在終于能夠制造出條形碼并對(duì)其進(jìn)行識(shí)讀了。但這些條形碼并不能提供什么有用信息。就當(dāng)時(shí)的科技發(fā)展水平還不能解決這個(gè)問(wèn)題。

20世紀(jì)60年代的兩項(xiàng)研發(fā)改變了這種狀況。，激光問(wèn)世。千分之一瓦的激光束輕而易舉地就能產(chǎn)生與伍德蘭德500瓦巨型燈泡等量的聚集光。其次，計(jì)算機(jī)科技發(fā)展到了一定水平。計(jì)算機(jī)已經(jīng)可以十分容易地讀取、存取和處理?xiàng)l形碼上的信息了。

1972年，超市開(kāi)始采用統(tǒng)一條形編碼。英文詞頭縮寫為UPC，每件商品和每個(gè)廠商擁有自己的一個(gè)編碼。截至1974年，大多數(shù)制造商已經(jīng)在商品上印上了條形碼，盡管當(dāng)時(shí)掃描器和識(shí)讀器還未問(wèn)世。

塞爾沃和伍德蘭德用新開(kāi)發(fā)的激光束設(shè)計(jì)了掃描器。1974年6月26日，個(gè)條形碼掃描器被安裝在俄亥俄州特洛伊的馬什超市里。整個(gè)掃描系統(tǒng)由4臺(tái)掃描器組成，4個(gè)收銀臺(tái)上各安裝一個(gè)，然后連接到商店辦公室的一臺(tái)簡(jiǎn)易計(jì)數(shù)計(jì)算機(jī)上。件被掃描的商品是10包箭牌的多汁水果味口香糖。這包口香糖今天仍被陳列在史密森學(xué)院的美國(guó)歷史博物館里。

性：同種規(guī)格同種產(chǎn)品對(duì)應(yīng)同一個(gè)產(chǎn)品代碼，同種產(chǎn)品不同規(guī)格應(yīng)對(duì)應(yīng)不同的產(chǎn)品代碼。根據(jù)產(chǎn)品的不同性質(zhì)，如：重量、包裝、規(guī)格、氣味、顏色、形狀等等，賦予不同的 商品代碼。

性：產(chǎn)品代碼一經(jīng)分配，就不再更改，并且是終身的。當(dāng)此種產(chǎn)品不再生產(chǎn)時(shí)，其對(duì)應(yīng)的產(chǎn)品代碼只能擱置起來(lái)，不得重復(fù)起用再分配給其它的商品。

無(wú)含義：為了代碼有足夠的容量以適應(yīng)產(chǎn)品頻繁的更新?lián)Q代的需要，好采用無(wú)含義的順序碼。

通常用美標(biāo)檢測(cè)法 "A"-"F"五個(gè)質(zhì)量等級(jí)，"A"級(jí)為好，"D"級(jí)為差，"F"級(jí)為不合格。A級(jí)條碼能夠被很好的識(shí)讀，適合只沿一條線掃描并且只掃描一次的場(chǎng)合。B 級(jí)條碼在識(shí)讀中的表現(xiàn)不如A級(jí)，適合于只沿一條線掃描但允許重復(fù)掃描的場(chǎng)合。C級(jí)條碼可能需要更多次的重復(fù)掃描，通常要使用能重復(fù)掃描并有多條掃描線的設(shè)備才能獲得比較好的識(shí)讀效果。D級(jí)條碼可能無(wú)法被某些設(shè)備識(shí)讀，要獲得好的識(shí)讀效果，則要使用能重復(fù)掃描并具有多條掃描線的設(shè)備。F級(jí)條碼是不合格品，不能使用。

依法取得營(yíng)業(yè)執(zhí)照或者相關(guān)合法經(jīng)營(yíng)資質(zhì)證明的生產(chǎn)者、銷售者和服務(wù)提供者應(yīng)當(dāng)?shù)骄幋a分支機(jī)構(gòu)申請(qǐng)注冊(cè)廠商識(shí)別代碼，填寫《中國(guó)商品條碼系統(tǒng)成員注冊(cè)登記表》，出示營(yíng)業(yè)執(zhí)照或相關(guān)合法經(jīng)營(yíng)資質(zhì)證明并提供復(fù)印件。

注：在四川省使用境外注冊(cè)的商品條碼的生產(chǎn)者應(yīng)當(dāng)自使用之日起3個(gè)月內(nèi)持該商品條碼的注冊(cè)證明、授權(quán)委托書等相關(guān)材料到編碼分支機(jī)構(gòu)登記備案，由編碼分支機(jī)構(gòu)將備案材料報(bào)送中國(guó)物品編碼中心。