前者為線型結構的高分子，受熱時可以軟化和流動，可以反復多次塑化成型，次品和廢品可以回收利用，再加工成產品。后者為體型結構的高分子，一經成型便發(fā)生固化，不能再加熱軟化，不能反復加工成型，因此，次品和廢品沒有回收利用的價值。塑料的共同特點是有較好的機械強度（尤其是體形結構的高分子），作結構材料使用。

工程塑料是指具有特種性能（如耐高溫、耐輻射等）的高分子材料。如聚甲醛、聚碳酸酯、聚砜、聚酰亞胺、聚芳醚、聚芳酰胺和含氟高分子、含硼高分子等都是較成熟的品種，已廣泛用作工程材料。

從性能上看，高分子由于其相對分子質量很大，通常都處于固體或凝膠狀態(tài)，有較好的機械強度；又由于其分子是由共價鍵結合而成的，故有較好的絕緣性和耐腐蝕性能；由于其分子鏈很長，分子的長度與直徑之比大于一千，故有較好的可塑性和高彈性。高彈性是高聚物的性能。此外，溶解性、熔融性、溶液的行為和結晶性等方面和低分子也有很大的差別。

合成高分子化合物基本的反應有兩類：一類叫縮合聚合反應（簡稱縮聚反應），另一類叫加成聚合反應（簡稱加聚反應）。這兩類合成反應的單體結構、聚合機理和具體實施方法都不同。

單體中對苯二甲酸和加聚反應是指由一種或兩種以上單體化合成高聚物的反應，在反應過程中沒有低分子物質生成，生成的高聚物與原料物質具有相同的化學組成，其相對分子質量為原料相對分子質量的整數(shù)倍，僅由一種單體發(fā)生的加聚反應稱為均聚反應。例如，氯乙烯合成聚氯乙烯：乙二醇各有兩個官能團，生成大分子時，向兩個方向延伸，得到的是線型高分子。

玻璃態(tài)的特征是形變很困難，硬度大；高彈態(tài)的特征是形變很容易，具有高彈性；粘流態(tài)的特征是形變能任意發(fā)生，具有流動性。這三種物理狀態(tài)，隨著溫度的變化可互相轉化。