磁鐵分磁鐵與軟磁，磁鐵是加上強(qiáng)磁，使磁性物質(zhì)的自旋與電子角動量成固定方向排列，軟磁則是加上電。（也是一種加上磁力的方法）等電流去掉軟鐵會慢慢失去磁性。

將條形磁鐵的中點(diǎn)用細(xì)線懸掛起來，靜止的時候，它的兩端會各指向地球南方和北方，指向北方的一端稱為指北極或N極，指向南方的一端為指南極或S極。

分類：磁鐵可分為“磁鐵”與“非磁鐵”。磁鐵可以是天然產(chǎn)物，又稱天然磁石，也可以由人工制造。非性磁鐵，例如電磁鐵，只有在某些條件下才會出現(xiàn)磁性。

磁鐵不是人發(fā)明的，是天然的磁鐵礦。古希臘人和中國人發(fā)現(xiàn)自然界中有種天然磁化的石頭，稱其為“吸鐵石”。這種石頭可以魔術(shù)般的吸起小塊的鐵片，而且在隨意擺動后總是指向同一方向。早期的航海者把這種磁鐵作為其早的指南針在海上來辨別方向。早發(fā)現(xiàn)及使用磁鐵的應(yīng)該是中國人，也就是利用磁鐵制作“指南針”，是中國四大發(fā)明之一。

到六十年代，釤鈷永磁的出現(xiàn)，則為磁鐵的應(yīng)用開辟了一個新時代。迄今為止，稀土永磁已經(jīng)歷代SmCo5，第二代沉淀硬化型Sm2Co17，發(fā)展到第三代Nd-Fe-B永磁材料。目前鐵氧體磁鐵仍然是用量大的永磁材料，但釹鐵硼磁鐵的產(chǎn)值已大大超過鐵氧體永磁材料，釹鐵硼磁鐵的生產(chǎn)已發(fā)展成一大產(chǎn)業(yè)。

既然磁石能吸引鐵，那么是否還可以吸引其他金屬呢？我們的先民做了許多嘗試，發(fā)現(xiàn)磁石不僅不能吸引金、銀、銅等金屬，也不能吸引磚瓦之類的物品。西漢的時候人們已經(jīng)認(rèn)識到磁石只能吸引鐵，而不能吸引其他物品。當(dāng)把兩塊磁鐵放在一起相互靠近時，有時候互相吸引，有時候相互排斥。人們都知道磁體有兩個極，一個稱N極，一個稱S極。同性極相互排斥，異性極相互吸引。那時的人們并不知道這個道理，但對這個現(xiàn)象還是能夠察覺到的。

金屬合金磁鐵包括釹鐵硼磁鐵（Nd2Fe14B magnet）、釤鈷磁鐵（SmCo magnet）、鋁鎳鈷磁鐵（ALNiCO magnet）鐵鉻鈷磁鐵（FeCrCo magnet） 燒結(jié)銣鐵硼：是1983年以后發(fā)展起來的一種新型永磁材料，它具有的磁性能，廣泛應(yīng)用于各種永磁電機(jī)，工程機(jī)械、電聲、電器以及醫(yī)療器械。 燒結(jié)釤鈷永磁是一種的永磁材料，即具有很高測磁性能，同時又有很強(qiáng)的防腐蝕性、抗氧化性、溫度系數(shù)低、居里溫度高、能在較高環(huán)境下使用，廣泛應(yīng)用于馬達(dá)、傳感器、探測儀、雷達(dá)以及其他高科技領(lǐng)域。
釹鐵硼磁鐵　它是目前發(fā)現(xiàn)商品化性能高的磁鐵，被人們稱為磁王，擁有的磁性能其大磁能積（BHmax）高過鐵氧體（Ferrite）10倍以上。其本身的機(jī)械加工性能亦相當(dāng)之好。工作溫度高可達(dá)200攝氏度。而且其質(zhì)地堅硬，性能穩(wěn)定，有很好的性價比，故其應(yīng)用極其廣泛。但因?yàn)槠浠瘜W(xué)活性很強(qiáng)，所以對其表面凃?qū)犹幚怼＃ㄈ珏僙n,Ni,電泳、鈍化等）。
鐵氧體磁鐵　它主要原料包括BaFe12O19和SrFe12O19。通過陶瓷工藝法制造而成，質(zhì)地比較硬，屬脆性材料，由于鐵氧體磁鐵有很好的耐溫性、價格低廉、性能適中，已成為應(yīng)用為廣泛的永磁體。