春秋中晚期至戰(zhàn)國早期。這一時期出現(xiàn)和流行的鏡類有：素鏡（全素鏡、單圈、雙圈凸弦素鏡）、純地紋鏡（方形的很少，圖案都有地紋，但沒有銘文）、花葉鏡、四山鏡、多鈕鏡等。鏡多數(shù)為圓形，同時也出現(xiàn)了方形鏡。一般鏡身材料薄，多有邊沿。整個造型規(guī)矩，給人以輕巧、典雅之感。鏡鈕主要為弓形鈕，但鈕頂部多飾有1至3道凸弦紋，所以又稱“弦紋鈕”。鏡背面光素無紋飾者，除早期外已消失。紋飾刻畫纖細，并多有地紋。

西漢初期至中期、末期。這時期的銅鏡用平雕手法，鏡面較平，花紋平整，鏡邊簡略，裝飾性強。漢初沿襲戰(zhàn)國銅鏡的裝飾作風，多采用底紋與主紋相結合的重疊式手法，戰(zhàn)國盛行的云雷紋地的蟠螭紋鏡繼續(xù)流行，鏡背中心作圓形成矩形，有的加鑄銘文，通常如長相思，毋相忘，常富貴，樂未央等言語。西漢中葉，即武帝前后，銅鏡的形制及花紋發(fā)生顯著變化，地紋逐漸消失，三弦紋橋形紐經(jīng)過伏獸紐，蛙紐及連峰狀紐后，普遍變成半球狀圓紐，花紋嚴格對稱于鏡的圓面中心，或勻稱分為四區(qū)，當時除流行簡化蟠螭紋鏡外，還流行星云紋鏡和草葉鏡。星云紋實際上是由蟠螭紋演變而來，因乳丁甚多，星云紋鏡又稱百乳鏡。草葉鏡的紐座為方形，四周飾以對稱的草葉，有的像花瓣，有的像葉片，外緣用十六個內(nèi)向連弧紋作邊緣。這類銅鏡因流行時間長，在漢鏡中占有重要的地位。大約從宣帝開始，又出現(xiàn)了有見日之光，天下大明一圈銘文的日光鏡和有內(nèi)清質以昭明，光輝象乎日月二圈字銘的昭明鏡，間以繩紋，連弧紋，作同心的重圈組織，均是以銘文作為主要裝飾。

東漢中期至末期。這時期鏡面微凸，便于照出面形的全形，符合科學原理。鏡鈕變得更厚大結實。與時期相反，連弧形多在內(nèi)區(qū)。這時期銅鏡布局也更為活潑，區(qū)域劃分簡單，通常帶有長宜高官或長宜子孫、位至三公等吉祥語作為銘文。這一時期還創(chuàng)造了浮雕式作法，紋飾較高，主要的有雙夔紋鏡、蝙蝠紋鏡、畫像鏡、方銘鏡（神獸鏡）等。

金代銅鏡從近幾十年考古發(fā)掘出土的金代銅鏡來看，其主體、紋飾也是十分豐富的。雖有不少是模仿漢、唐、宋各代的銅鏡做工，但也有一些別開生面的圖紋。常見的有雙前鏡、歷史人物故事鏡、盤龍鏡、瑞獸鏡、瑞花鏡等。金代銅鏡紋飾，一是仿造漢、唐、宋三代銅鏡的圖案；二是吸收了前者的紋樣，又創(chuàng)造出一些新式圖樣。以雙魚鏡、人物故事鏡較為多見，特別是雙魚鏡、童子攀枝鏡為流行。
元明以后，銅鏡制作更見衰勢，除傳統(tǒng)式樣外，雙魚紋、雙龍紋、人物故事如柳毅傳書等是較新穎的式樣。但這時的銅鏡制作粗糙，較多的只有紀年銘文而無紋飾。在這一時期，特別是明代，仿造漢鏡和唐鏡的風氣很盛，所仿銅鏡多數(shù)是漢代的六博紋鏡和唐代的瑞獸葡萄鏡，仿制銅鏡一般形體較小，紋飾模糊不清，已無漢、唐銅鏡的昔日風采。
辨別古銅鏡的真?zhèn)危瑧搹你~鏡的性質、紋飾、表現(xiàn)的內(nèi)容等方面，對各時代的銅鏡進行充分的了解。古代的銅鏡傳于今日的，均是出土的文物。所謂出土文物，不是指兵荒變亂的流落地中，大致都是墓中的殉葬之物。古代，墓葬水銀，因此今日出土的銅鏡必均受有水銀的染變。但因銅質的優(yōu)劣及水銀的強弱，它的水銀色也自不相同，有銀色的、有鉛色的。銅鏡的質地晶瑩，又先得水銀沾染，年久入骨，滿背水銀，千古亮白，稱為銀背；如果先受血水穢污、再受水銀侵入，其銅質復雜，則色如鉛，年遠色滯，稱為鉛背；還有半水銀半青綠朱砂堆的，先受血肉穢腐，其半日久釀成青綠，其半凈者，乃染水銀，故一鏡之背二色間雜也。銅鏡以銀背為上品，鉛背次之，青綠又次之。如果鉛背埋土年遠，遂變純黑，謂之黑漆背，此價尤其高，但這種顏色也較易偽作。