鐵是地殼中較豐富的元素，僅次于氧、硅、鋁。磁鐵礦、赤鐵礦、褐鐵礦和菱鐵礦是重要的鐵礦。單體金屬常用焦炭、鐵礦石和石炭石為原料煉得。用氫氣還原純氧化鐵可得到純鐵。含碳在1.7%以上的鐵叫生鐵（或鑄鐵）。含碳量少于0.2%的鐵熔合體稱為熟鐵或鍛鐵。含碳量介于1.7-0.2之間的鐵熔體叫做鋼。生鐵堅硬，但性脆；鋼具有彈性；熟鐵易于機械加工，但要比鋼柔軟。從生鐵煉鋼，就是減低生鐵內的碳量，以及將硅、硫和磷雜質除去。

在廢鐵回收中，經常會收到各種形狀不規(guī)則的鐵制品，不僅占用空間，影響運輸，還不方便機器的運行。這個時候要相應地對廢鐵進行剪切處理，特別是對一些比較松散的管材或者一些零碎鐵器，要進行壓塊后再回收。

廢鐵作為載能資源，運用廢鐵煉鐵能夠大幅度下降生產鐵的生產工序能耗。 廢鐵是一種低碳動力，運用廢鐵煉鐵能夠大量削減“三廢”發(fā)生，減少碳排放。 廢鐵收回后是一種無限循環(huán)運用的再生資源，發(fā)展廢鐵、添加廢鐵供應才能是緩解對鐵礦石依賴的重要途徑。