潤滑油、潤滑脂統(tǒng)而言之，為「潤滑劑」之一種。而所謂潤滑劑，簡單地說，就是介于兩個相對運(yùn)動的物體之間，具有減少兩個物體因接觸而產(chǎn)生摩擦的功能者。 潤滑油是一種技術(shù)密集型產(chǎn)品，是復(fù)雜的碳?xì)浠衔锏幕旌衔铮湔嬲褂眯阅苡质菑?fù)雜的物理或化學(xué)變化過程的綜合效應(yīng)。潤滑油的基本性能包括一般理化性能、特殊理化性能和模擬臺架試驗。

每一類潤滑油脂都有其共同的一般理化性能，以表明該產(chǎn)品的內(nèi)在質(zhì)量。 (1) [lubricating oil]∶作潤滑劑用的油(如石油的蒸餾物或脂肪質(zhì)） (2) [lubricant]∶涂在機(jī)器軸承或者人體某個部位等運(yùn)動部分表面的油狀液體。有減少摩擦、避免發(fā)熱、防止機(jī)器磨損以及醫(yī)學(xué)用途等作用。一般是分餾石油的產(chǎn)物，也有從動植物油中提煉的。包含“潤滑脂”。一般為不易揮發(fā)的油狀潤滑劑。

發(fā)動機(jī)在運(yùn)轉(zhuǎn)時，如果一些摩擦部位得不到適當(dāng)?shù)臐櫥?，就會產(chǎn)生干摩擦。實踐證明，干摩擦在短時間內(nèi)產(chǎn)生的熱量足以使金屬熔化，造成機(jī)件的損壞甚至卡死(許多漏水或漏油的汽車出現(xiàn)拉缸、抱軸等故障，主要原因就在于此)。因此對發(fā)動機(jī)中的摩擦部位給予良好的潤滑。當(dāng)潤滑油流到摩擦部位后，就會粘附在摩擦表面上形成一層油膜，減少摩擦機(jī)件之間的阻力，而油膜的強(qiáng)度和韌性是發(fā)揮其潤滑作用的關(guān)鍵。但是又不能用量過大，因為量過大時會產(chǎn)生平方關(guān)系的阻力，對轉(zhuǎn)速影響，所以在用量上要特別注意。