銅鏡就是古代用銅做的鏡子。銅鏡，又稱(chēng)青銅鏡。中國(guó)收藏家協(xié)會(huì)會(huì)員周新國(guó)先生《武陵藏珍》記載：遠(yuǎn)古時(shí)期，人們以水照面，銅器發(fā)明以后，以銅盆盛水鑒形照影?！渡袝?shū)》《國(guó)語(yǔ)》《莊子》等先秦著作中，提到過(guò)古人“鑒于水”?！墩f(shuō)文·金部》釋“鑒”為“盆”，因此可以說(shuō)盛水的盆（鑒），就是早的鏡子。隨著合金技術(shù)的出現(xiàn)，開(kāi)始了使用銅和錫或銀鉛等制作銅鏡的歷史。銅鏡一般制成圓形或方形，其背面鑄銘文飾圖案，并陪鈕以穿系，正面則以鉛錫磨礪光亮，可清晰照面。齊家文化墓葬中出土的一面距今已有4000多年歷史的小型銅鏡，造型、裝飾均較原始，應(yīng)是目前考古資料中所知早的一面銅鏡。商、西周和春秋時(shí)的銅鏡，都有零星發(fā)現(xiàn)，戰(zhàn)國(guó)始盛行，產(chǎn)量大增。到漢代，由于日常生活的大量需求，加之西漢中葉后經(jīng)濟(jì)飛速繁榮，銅鏡制作產(chǎn)生了質(zhì)的飛躍。所制銅鏡工藝精良，質(zhì)地厚重，鏡背銘文、圖案豐富多樣。后經(jīng)唐宋時(shí)代兩次發(fā)展高峰，到明清時(shí)期，隨著近代玻璃的誕生，銅鏡逐漸淡出歷史舞臺(tái)。

批量鑄鏡雖然開(kāi)始于秦朝。但是真正的秦鏡實(shí)際上卻難以收藏得到。因?yàn)榍爻檀伲a(chǎn)物也有限，而且，殉葬的風(fēng)氣也不比后朝，所以現(xiàn)在所得到的古的鏡大多是漢朝的產(chǎn)物。漢鏡的制作極為精巧，且多有嵌鑲珠寶的。銘文大多為十二辰，大概是取其自我勉勵(lì)的意思。尚方的御鏡尤其多，所以出土的古鏡，澤漆光明、花紋明麗、勻凈無(wú)疵、字劃清晰、筆勢(shì)縱橫。漢代的銅鏡都有銘文，其銘文都是吉祥語(yǔ)句，如家勢(shì)富昌、宜子孫、大富貴、大吉祥等。鏡的名稱(chēng)則有日月鏡、十二生辰鏡、尚方御鏡、鏡、仙人鏡、神人鏡、宜官鏡等，不可盡數(shù)。大概都用銘文或者作者為其取的名字。只有唐代時(shí)制有透光鏡，鏡背的字迎著太陽(yáng)或燈光時(shí)，都可以明顯地映射于墻壁之上。

綜觀中國(guó)古代銅鏡發(fā)展的歷史，從四千年前我國(guó)出現(xiàn)銅鏡以后，各個(gè)時(shí)期的銅鏡反映了它的早期（齊家文化與商周銅鏡），流行（春秋戰(zhàn)國(guó)銅鏡），鼎盛（漢代銅鏡），中衰（三國(guó)、晉、魏、南北朝銅鏡），繁榮（隋唐銅鏡），衰落（五代、十國(guó)、宋、金、元銅鏡）等幾個(gè)階段。從其流行程度、鑄造技術(shù)、藝術(shù)風(fēng)格和其成就等幾個(gè)方面來(lái)看，戰(zhàn)國(guó)、兩漢、唐代是三個(gè)重要的發(fā)展時(shí)期。

齊家文化和商周時(shí)期，銅鏡以光素?zé)o紋飾者居多，有紋飾者也以幾何紋為主。到了春秋戰(zhàn)國(guó)，紋飾已達(dá)15個(gè)大類(lèi)，并且出現(xiàn)了各種特殊工藝裝飾藝術(shù)，如涂朱繪彩圖案、金銀錯(cuò)圖案、透空雕圖案等。初起時(shí)期簡(jiǎn)陋、粗糙的銅鏡，經(jīng)過(guò)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的創(chuàng)造和修飾已臻美輪美奐的境地。

春秋中晚期至戰(zhàn)國(guó)早期。這一時(shí)期出現(xiàn)和流行的鏡類(lèi)有：素鏡（全素鏡、單圈、雙圈凸弦素鏡）、純地紋鏡（方形的很少，圖案都有地紋，但沒(méi)有銘文）、花葉鏡、四山鏡、多鈕鏡等。鏡多數(shù)為圓形，同時(shí)也出現(xiàn)了方形鏡。一般鏡身材料薄，多有邊沿。整個(gè)造型規(guī)矩，給人以輕巧、典雅之感。鏡鈕主要為弓形鈕，但鈕頂部多飾有1至3道凸弦紋，所以又稱(chēng)“弦紋鈕”。鏡背面光素?zé)o紋飾者，除早期外已消失。紋飾刻畫(huà)纖細(xì)，并多有地紋。

漢代銅鏡發(fā)展可分為三個(gè)時(shí)期。
時(shí)期指西漢初期至中期、末期。
第二時(shí)期指西漢末期至東漢初期。
第三時(shí)期指東漢中期至末期。