當(dāng)有物體移向接近開關(guān)，并接近到一定距離時才有“感知”，開關(guān)才會動作。通常把這個距離叫“檢出距離”。不同的接近開關(guān)檢出距離也不同。 有時被檢測驗(yàn)物體是按一定的時間間隔，一個接一個地移向接近開關(guān)，又一個一個地離開，這樣不斷地重復(fù)。不同的接近開關(guān)，對檢測對象的響應(yīng)能力是不同的。

接近開關(guān)是基于電磁線圈感應(yīng)原理設(shè)計(jì)開發(fā)的，因此，它只能應(yīng)用于金屬物體的測量，而不同金屬物體的感應(yīng)距離有很大的不同。目前常用的接近開關(guān)檢測距離約為幾毫米和幾厘米，距離的長度和感應(yīng)面的大小，接近開關(guān)通常有兩種：屏蔽式接近開關(guān)和非屏蔽式接近開關(guān)。

所謂齊平式接近開關(guān)是指靠近傳感器的感應(yīng)線圈埋入圓管的銅殼內(nèi)，即傳感器感應(yīng)頭不能露出金屬安裝支架；
所謂非齊平式接近開關(guān)是指接近開關(guān)感應(yīng)線圈和磁槽在銅殼前不屏蔽，即傳感器感應(yīng)頭須與金屬安裝支架暴露距離，相對靠近開關(guān)的嵌入式吸盤不會被設(shè)備感應(yīng)頭損壞，非嵌入式吸盤容易被機(jī)械設(shè)備頭的移動損壞。

電感式接近開關(guān)，電感式接近開關(guān)只對金屬檢測，是利用導(dǎo)電物體在接近這個能產(chǎn)生電磁場接近開關(guān)時，使物體內(nèi)部產(chǎn)生渦流。這個渦流反作用到接近開關(guān)，使開關(guān)內(nèi)部電路參數(shù)發(fā)生變化，由此識別出有無導(dǎo)電物體移近，進(jìn)而控制開關(guān)的通或斷。這種接近開關(guān)所能檢測的物體是導(dǎo)電體。

電感式接近開關(guān)由三大部分組成：振蕩器、開關(guān)電路及放大輸出電路。振蕩器產(chǎn)生一個交變磁場。當(dāng)金屬目標(biāo)接近這一磁場，并達(dá)到感應(yīng)距離時，在金屬目標(biāo)內(nèi)產(chǎn)生渦流，從而導(dǎo)致振蕩衰減，以至停振。振蕩器振蕩及停振的變化被后級放大電路處理并轉(zhuǎn)換成開關(guān)信號，觸發(fā)驅(qū)動控制器件，從而達(dá)到非接觸式之檢測目的。

傳統(tǒng)的電感式接近開關(guān)主要包括一殼體單元，和一內(nèi)部電路，該內(nèi)部電路封裝在該殼體單兀內(nèi)，用于產(chǎn)生振蕩磁場以及處理信號，該殼體單兀包括一感應(yīng)面和封裝殼體，被檢測的金屬部件在檢測過程中與該感應(yīng)面相對，該內(nèi)部電路包括一感應(yīng)部件，該感應(yīng)部件與該殼體單元的感應(yīng)面相對，也就是說，在金屬檢測過程中，被檢測部件和感應(yīng)部件位于該感應(yīng)面的兩側(cè)，當(dāng)達(dá)到檢測距離時，被檢測的金屬與金屬部件產(chǎn)生的渦流使得內(nèi)部感應(yīng)部件的振蕩磁場減弱，從而通過內(nèi)部電路轉(zhuǎn)變?yōu)殚_關(guān)控制量。