蒸汽機是將蒸汽的能量轉(zhuǎn)換為機械功的往復(fù)式動力機械。蒸汽機的出現(xiàn)曾引起了18世紀(jì)的工業(yè)革命。直到20世紀(jì)初,它仍然是世界上重要的原動機,后來才逐漸讓位于內(nèi)燃機和汽輪機等。
蒸汽機需要一個使水沸騰產(chǎn)生高壓蒸汽的鍋爐,這個鍋爐可以使用木頭、煤、石油或天然氣甚至可燃垃圾作為熱源。蒸汽膨脹推動活塞做功。
1698年托馬斯·塞維利和1712年托馬斯·紐科門制造了早期的工業(yè)蒸汽機,他們對蒸汽機的發(fā)展都做出了自己的貢獻。
16世紀(jì)末到17世紀(jì)后期,英國的采礦業(yè),特別是煤礦,已發(fā)展到相當(dāng)?shù)囊?guī)模,單靠人力、畜力已難以滿足排除礦井地下水的要求,而現(xiàn)場又有豐富而廉價的煤作為燃料?,F(xiàn)實的需要促使許多人,如英國的薩弗里、紐科門等就致力于“以火力提水”的探索和試驗。
薩弗里制成的世界上臺實用的蒸汽提水機,在1698年取得標(biāo)名為“礦工之友”的英國專利。他將一個蛋形容器先充滿蒸汽,然后關(guān)閉進汽閥,在容器外噴淋冷水使容器內(nèi)蒸汽冷凝而形成真空。打開進水閥,礦井底的水受大氣壓力作用經(jīng)進水管吸入容器中;關(guān)閉進水閥,重開進汽閥,靠蒸汽壓力將容器中的水經(jīng)排水閥壓出。待容器中的水被排空而充滿蒸汽時,關(guān)閉進汽閥和排水閥,重新噴水使蒸汽冷凝。如此反復(fù)循環(huán),用兩個蛋形容器交替工作,可連續(xù)排水。
1698年托馬斯·塞維利和1712年托馬斯·紐科門制造了早期的工業(yè)蒸汽機,他們對蒸汽機的發(fā)展都做出了自己的貢獻。